윤석열 전 대통령이 17일 국민의힘을 탈당한 것을 두고 정치권 안팎에서 '선거용 위장 탈당'이라는 맹비난이 쏟아지고 있다. 특히 '12·3 내란사태'에 대한 책임이나 반성 없이 대선 승리라는 명분으로 당을 나선 것에 대한 비판이 거세다. 윤 전 대통령의 이번 탈당이 지지율 정체에 빠진 김문수 국민의힘 대통령 후보에게 힘을 싣고 당의 '내란 프레임'에서 벗어나기 위한 시도로 해석되지만, 오히려 책임론만 재점화하고 있다는 평가다.

 

더불어민주당은 윤 전 대통령의 탈당을 '짜고 친 대국민 사기극', '위장 탈당쇼'로 규정하며 강하게 비판했다. 황정아 민주당 중앙선대위 대변인은 논평을 통해 "내란수괴와 극우 내란 후보가 결별했다는 알리바이를 만들기 위한 것"이라며 "눈 가리고 아웅 위장 탈당쇼에 속아갈 국민은 없다"고 날을 세웠다. 박경미 선대위 대변인 역시 "국민의힘은 윤석열의 선거용 위장 탈당쇼를 두고 '내란의 강'을 건넜다고 우긴다"며 "하지만 깊고 심대한 '내란의 바다'이지 쉽게 건널 수 있는 '내란의 개울'이 아니기에, 여전히 국민의힘은 내란에서 헤어나지 못하고 허우적거리고 있다"고 강도 높게 비판했다.

 

개혁신당 이준석 후보는 페이스북 글에서 윤 전 대통령의 탈당을 강하게 비판했다. 이 후보는 "(윤 대통령이) 탈당한다고 비상계엄 원죄를 지울 수 없다"며 "부정선거 망상에 빠져 이 사단을 일으킨 장본인이 자유, 법치, 주권, 행복, 안보를 운운하는 것이 역겹다"고 직격했다. 그러면서 "이 사단에 공동책임이 있는 후보(김문수)가 윤석열과 함께 물러나는 것이 이준석과 이재명의 진검승부의 시작점이 될 것"이라며 윤 전 대통령과 김문수 후보 동반 퇴진을 주장했다.

 

이러한 비판 속에서 윤 전 대통령은 17일 자신의 소셜미디어를 통해 "저는 오늘 국민의힘을 떠난다"고 공식 발표했다. 그는 "그동안 부족한 저를 믿고 함께 해주신 당원 동지들께 고개 숙여 감사드린다"며 "저는 비록 당을 떠나지만 자유와 주권 수호를 위해 백의종군할 것"이라고 밝혔다. 이는 대선 승리를 위해 당적을 내려놓고 백의종군하겠다는 의지를 표현한 것으로 해석된다. 윤 전 대통령은 이어 "동지 여러분께서는 자유 대한민국과 국민의힘을 더욱 뜨겁게 끌어안아 주시기 바란다"며, 지지율 정체에 빠진 김문수 대통령 후보에게 힘을 실어주기 위한 결단임을 내비쳤다. 그는 당원들에게 김 후보 지지와 투표 참여를 적극 호소했다.

 

하지만 비판론자들은 윤 전 대통령의 탈당이 '책임 회피'에 불과하다고 말한다. 위법·위헌적 비상계엄 선포로 당을 위기에 빠뜨린 전직 대통령에 대해 당 차원의 징계나 최소한의 책임 추궁 없이 스스로 나간 것은 '명예로운 퇴장'의 길을 열어준 것이나 다름없다는 지적(김상욱 의원 등)이 나온다. 과거 국정농단 사태 후 박근혜 전 대통령이 당에서 제명(출당) 조치되었던 것과 비교하며, 국민의힘이 전직 대통령의 중대한 과오에 대해 최소한의 책임조차 묻지 않았다고 비판한다. 당시 자유한국당(국민의힘 전신) 대표로 박 전 대통령 제명을 주도했던 홍준표 전 대구시장이 "박근혜당이라는 멍에에서 벗어나지 않을 수 없다"며 철저한 반성을 촉구했던 것과는 대조적이다.

 

국민의힘 내부에서는 윤 전 대통령의 탈당을 '대선 승리를 위한 결단'으로 평가하며 '반윤석열 명분이 사라졌다'(김기현 의원), '역전 만루홈런 가능'(권성동 원내대표) 등 기대감을 표하는 목소리도 있다. 그러나 여전히 김문수 후보 캠프의 핵심 인물들이 윤 전 대통령 탄핵 반대에 앞장섰던 친윤계 인사들로 채워져 있어 '어게인 윤석열'이라는 비판은 가라앉지 않고 있다. 윤 전 대통령 내란죄 사건 변호를 맡았던 석동현 변호사가 캠프 직을 내려놓았지만, 친윤계인 장예찬 전 청년최고위원 복당이나 윤 전 대통령 탄핵심판 대리인단으로 활동했던 김계리 변호사 입당 신청 등 친윤 색채는 여전하다는 평가다.

 

보수 논객 정규재 전 한국경제신문 주필은 윤 전 대통령의 탈당을 두고 "선거에 도움이 된다니 일단 당원을 버리지만 언제라도 돌아올 태세"라며 '위장 탈당' 의혹에 힘을 실었다. 윤 전 대통령이 탈당 후에도 김문수 후보 지지를 공개적으로 표명하며 대선에 적극 개입하는 모습을 보이는 등 당 밖에서 친윤계를 통해 영향력을 행사할 가능성이 높다는 분석이다.

 

한편 윤 전 대통령의 이번 탈당은 김문수 후보의 지지율 반등이나 국민의힘의 '내란 프레임 탈피'라는 목표를 달성하기보다는, '위장 탈당' 논란과 책임론만 재점화하며 대선 정국에 새로운 불확실성을 더하고 있다. 윤 전 대통령의 향후 행보와 국민의힘 내부의 친윤계 영향력 문제가 맞물려 정치권의 논란은 당분간 계속될 전망이다.