오세훈 서울시장과 박형준 부산시장이 내년 지방선거를 앞두고 본격적인 존재감 확보에 나섰다. 이들은 각각 정부와 여당을 향해 날 선 발언을 쏟아내며 지지층 결집과 영향력 강화를 꾀하는 모양새다. 오 시장은 부동산 정책을 고리로 이전 정권을 비판하는 데 집중하고, 박 시장은 산업은행 이전 무산과 거대 야당의 입법 독주를 문제 삼으며 여권을 압박하는 전략을 구사하고 있다. 정치권에서는 두 현역 단체장의 이러한 행보가 차기 지방선거 승리를 위한 포석이라고 분석하며, 소속 정당인 국민의힘의 지원이 더해져야 시너지 효과를 낼 수 있을 것으로 내다본다.

 

오세훈 시장은 서울 주택 시장 문제의 책임을 전임 시장과 문재인 정부에 돌리며 공세의 고삐를 바짝 죄고 있다. 조국혁신당 조국 위원장이 자신의 재건축 활성화 정책을 '강남시장'이라 비판하자, "불을 지른 사람은 따로 있는데 이제 와서 불 끄는 사람을 탓한다"며 정면으로 맞받아쳤다. 그는 지난 정부 시절 중단된 재개발·재건축 사업이 28만 호에 달해 공급 절벽을 초래했고, 이것이 현재 집값 상승의 주된 원인이라고 주장한다. 실제로 오 시장은 고질적인 재건축 난제로 꼽히던 강남 은마아파트의 재건축 심의를 통과시키고, 자신이 고안한 신속통합기획을 통해 정비사업 기간을 획기적으로 단축하는 등 가시적인 성과를 내세우며 자신의 정책적 정당성을 부각하고 있다.

 

박형준 시장 역시 중앙 정치와 지역 현안을 넘나들며 목소리를 높이고 있다. 그동안 시정 홍보에 주력하던 모습에서 벗어나, 최근 민주당이 추진하는 사법개혁안을 두고 "선출된 권력이라고 해서 권력을 자기 마음대로 쓰면 결국 인민민주주의나 공산주의로 전락하게 된다"며 강도 높게 비판했다. 이는 보수 지지층을 향한 메시지인 동시에, 산업은행 부산 이전이 사실상 무산된 것에 대해서는 현 정부를 향해 "다 된 밥이던 산업은행 이전을 굳이 엎어버리고 설익은 밥을 먹으라니 참으로 답답한 노릇"이라며 날을 세웠다. 이처럼 중앙 정치와 지역 이슈에 대해 투트랙 공세를 펼치는 것은 전재수 해양수산부 장관 등 강력한 경쟁자의 부상에 맞서 입지를 다지려는 전략으로 풀이된다.

 

국민의힘 내부에서는 두 시장의 이러한 분투가 선거 국면에서 유권자의 시선을 끄는 긍정적 효과가 있다고 평가한다. 그러나 이러한 개인기에만 의존할 것이 아니라 당 차원의 적극적인 지원이 필수적이라는 지적이 나온다. 민주당의 잘못된 정책을 비판하고 오 시장과 박 시장의 성과를 널리 알리는 등 체계적인 지원 사격이 뒷받침되어야 한다는 것이다. 서울과 부산은 내년 지방선거의 최대 격전지인 만큼, 당이 인물과 정책을 전면에 내세우는 전략을 통해 이들의 행보에 힘을 실어주지 않는다면 실질적인 효과를 거두기 어렵다는 위기감이 당내에서 감지된다.