북한이 노동당 9차 대회를 나흘째 이어가며 김정은 국무위원장을 당 최고 직책인 총비서로 다시 한번 추대했다. 이는 김 위원장의 집권 체제를 더욱 공고히 하고 향후 5년간의 국정 운영 방향을 핵무력 강화와 자립 경제로 못 박겠다는 강력한 의지로 풀이된다. 북한은 김 위원장의 핵무력 강화 노선이 국가 주권을 수호하는 핵심 동력이었음을 강조하며 이번 추대의 정당성을 대내외에 과시했다.

 

북한 노동신문에 따르면 지난 22일 진행된 9차 당대회 4일차 회의에서 김정은 동지를 조선노동당 총비서로 높이 추대할 데 대한 결정이 만장일치로 채택됐다. 신문은 결정서를 통해 절세의 애국자를 최고 수위에 모셨기에 역사의 준엄한 도전 속에서도 핵무력을 중추로 하는 전쟁 억제력이 비약적으로 제고됐다고 치켜세웠다. 또한 어떤 침략 위협에도 주동적으로 대처할 수 있는 혁명적 무장력을 건설했다며 김 위원장의 군사적 업적을 부각했다.

 

특히 이번 회의에서 주목할 점은 리일환 당 비서국 비서의 발언이다. 리 비서는 총비서 선거 관련 제의서에서 북한이 핵무기를 포기하지 않고 고도화 정책을 지속할 것임을 분명히 했다. 그는 지난 5년간의 투쟁으로 세계 최강의 군사력을 보유하게 됐다며 이제는 국방이 먼저냐 경제가 먼저냐를 논할 필요조차 없는 시대가 도래했다고 주장했다. 이는 핵 보유가 곧 경제적 안전판이라는 북한식 논리를 다시 한번 확인해 준 셈이다.

 

리 비서는 또한 적대세력들의 말살 시도나 예속 시도는 완전히 종지부를 찍었다고 선언했다. 온갖 위협과 제제도 이제는 북한에 통하지 않으며 세계가 북한을 함부로 건드려서는 안 되는 위험한 상대로 인정하고 있다는 자부심을 드러냈다. 특히 김정은 위원장이 우리 공화국 정권과 후대들의 안전을 담보하는 핵을 대신해 가시적인 경제생활 환경을 추구하지 않을 것이라는 역사적 결단을 내렸다고 언급하며 비핵화를 의제로 한 협상이나 대북제재 해제를 구걸하지 않겠다는 입장을 재확인했다.

 

북한에서 당 총비서라는 직책이 갖는 의미는 남다르다. 당이 국가를 통제하는 북한 체제에서 총비서는 전당을 조직하고 영도하는 최고 지도자의 상징이다. 김 위원장은 지난 2021년 8차 당대회에서 총비서에 추대되며 유일영도체제를 본격화한 바 있다. 선대인 김일성 주석과 김정일 국방위원장 역시 총비서를 지냈으며 김 위원장은 한때 김정일을 영원한 총비서로 추대하고 본인은 제1비서나 당 위원장 직함을 사용하기도 했으나 결국 총비서 직위를 통해 권위의 정점을 찍었다.

 

이번 4일차 회의에서는 당 규약 개정에 대한 토의도 진행되어 조선노동당 규약 개정에 대하여라는 결정서가 전원일치로 채택됐다. 여기에는 김 위원장이 2022년에 제시한 새시대 5대 당건설노선이 명문화됐다. 정치, 조직, 사상, 규율, 작풍 건설을 당의 항구적인 노선으로 틀어쥐고 나간다는 내용을 헌법보다 우선시되는 당 규약에 공식화함으로써 김 위원장만의 독자적인 통치 이념을 확고히 한 것으로 평가된다.

 

또한 당 중앙의 유일적 영도체계를 철저히 확립하고 중앙 집권적 규율을 강화하는 원칙에서 당 지도기관들의 권능과 사업체계를 규제했다는 내용도 포함됐다. 이는 당 조직 전반에 대한 김 위원장의 장악력을 극대화하려는 조치로 보인다. 다만 최근 김 위원장이 언급해 관심을 끌었던 남북 적대적 두 국가 관계에 대한 명문화 여부는 이번 발표에서 구체적으로 확인되지 않았다. 이를 규약에 반영하고도 대외적으로 공개하지 않은 것인지 아니면 별도의 절차를 남겨둔 것인지에 대해 전문가들의 분석이 엇갈리고 있다.

 

북한은 앞으로 사업총화보고에서 제시된 투쟁 목표에 입각해 부문별 계획들을 확정하고 최종적인 결정서를 채택할 예정이다. 이 결정서에는 향후 5년간 북한이 걸어갈 대남, 대미 노선과 대내외 정책의 구체적인 청사진이 담길 것으로 예상된다. 핵 무력 고수와 자립 경제를 선언한 북한이 국제사회의 압박 속에서 어떤 구체적인 행보를 보일지 전 세계의 시선이 평양으로 쏠리고 있다.