이재명 대통령이 주재한 확대국가관광전략회의에서 민관이 힘을 합쳐 대한민국을 세계적인 관광 대국으로 도약시키겠다는 강력한 의지를 표명했다. 25일 청와대에서 열린 이번 회의에는 이부진 한국방문의해위원장이 참석해 현장의 목소리를 전달하며 정부와의 긴밀한 협력을 약속했다. 대통령과 재계의 핵심 인사가 한자리에 모여 관광 산업의 고도화를 논의한 이번 자리는 단순한 정책 발표를 넘어 한국 관광의 질적 성장을 도모하는 중요한 분기점이 될 것으로 보인다.

 

이부진 위원장은 다가오는 2027년부터 2029년까지 이어질 ‘한국방문의 해’를 성공적으로 이끌기 위한 구체적인 실행 방안을 언급했다. 특히 외국인 관광객들이 한국의 어느 지역을 방문하더라도 결제 시스템이나 교통 이용, 관광 정보 습득에서 장벽을 느끼지 않도록 하겠다는 의지를 피력했다. 이를 위해 기업들의 자발적인 참여를 유도하고 관계 부처의 행정적 지원을 받아 현장의 고질적인 불편 사항을 하나씩 해결해 나가겠다는 방침을 세웠다. 디지털 결제 인프라 확충과 대중교통 이용 편의성 제고가 핵심 과제로 꼽혔다.

 

한국을 찾는 외국인들의 여행 트렌드가 변화하고 있다는 점도 주요 화두였다. 이 위원장은 지난해 관광객 수가 2000만 명에 육박하며 역대 최대치를 기록한 성과를 정부의 적극적인 지원 덕분으로 돌렸다. 이제 한국은 단순히 경치를 구경하는 곳이 아니라, 한국인들의 생활 방식과 문화를 직접 체험하며 '한국인처럼 살아보기'를 원하는 매력적인 국가로 진화했다는 분석이다. 위원회는 이러한 수요에 맞춰 국적별 맞춤형 콘텐츠를 개발하고 K-컬처의 영향력을 활용해 전 세계에 한국의 매력을 알릴 계획이다.

 

관광객들을 맞이하는 자세에 대한 근본적인 성찰과 개선 대책도 논의되었다. 이 위원장은 한국인의 친절함이 큰 자산이지만, 여전히 현장에는 개선해야 할 지점이 많다고 꼬집었다. 진정한 친절은 단순히 웃는 얼굴을 넘어 여행객이 무엇을 필요로 하는지 먼저 살피고 불편함을 선제적으로 해소해 주는 배려에서 나온다는 설명이다. 위원회는 앞으로도 '친절 캠페인'을 지속적으로 전개해 관광 서비스의 품격을 한 단계 높이는 데 주력하기로 했다. 이는 외국인 관광객의 재방문율을 높이는 핵심 요소가 될 전망이다.

 

이재명 대통령은 이 위원장의 제안과 노력에 각별한 감사의 뜻을 표하며 화답했다. 대통령은 특히 지역 경제에 치명적인 해를 끼치는 부당행위에 대해 강력한 경고 메시지를 보냈다. 관광객의 발길을 돌리게 만드는 바가지요금이나 과도한 호객행위는 한국 관광의 이미지를 훼손하는 악질적인 횡포라고 규정했다. 이러한 불법 행위를 반드시 뿌리 뽑아 외국인들이 안심하고 다시 찾고 싶은 여행 환경을 조성하겠다는 정부의 강력한 의지를 드러냈다. 대통령은 민간 부문의 적극적인 협조가 정책 성공의 열쇠임을 재차 강조했다.

 

회의를 마친 뒤 이 대통령과 이 위원장은 주요 참석자들과 함께 대한민국 관광공모전 수상작들을 관람하며 소통의 시간을 가졌다. 최휘영 문화체육관광부 장관과 알베르토 몬디 부회장 등도 동행해 한국 관광의 경쟁력을 높일 수 있는 다양한 아이디어를 공유했다. 전시된 기념품들을 살펴보며 한국 고유의 문화를 상품화하는 방안에 대해 심도 있는 대화가 오갔다. 이 대통령은 민관이 원팀이 되어 관광 산업을 국가 전략 산업으로 키워나가야 한다는 점을 강조하며 현장 중심의 정책 집행을 당부했다.