개혁신당 정이한 부산시장 후보가 선거대책위원회 발대식을 열고 본격적인 선거전에 돌입하며 부산 정치권에 지각변동을 예고했다. 26일 부산진구 선거사무소에서 개최된 이번 행사는 당초 계획보다 축소된 간담회 형식이었음에도 불구하고 200여 명의 당원이 운집해 뜨거운 열기를 뿜어냈다. 정 후보는 이 자리에서 지난 10년간 21만 명의 청년이 떠나간 부산의 현실을 직시해야 한다고 꼬집으며, 낡은 관행을 타파하고 기업하기 좋은 도시를 만들기 위한 과감한 규제 혁파와 세제 지원을 약속했다.

 

이날 지원 사격에 나선 이준석 대표는 정 후보의 '젊음'을 최대 강점으로 내세우며 국민의힘을 향해 날 선 비판을 쏟아냈다. 이 대표는 부산이 해양 및 금융 수도로 재도약하기 위해서는 역동적인 젊은 리더십이 절실하다고 강조하며, 당당하게 오렌지색 당복을 입고 개혁을 외치는 정 후보에게 기회를 달라고 호소했다. 특히 국민의힘 일부 후보들이 당의 상징색을 숨기려 한다고 꼬집으며, 개혁신당은 작지만 떳떳한 정치를 하고 있다는 점을 부각해 보수층의 감성을 자극했다.

 

개혁신당의 세 확장 전략은 국민의힘에서 이탈한 보수 인사들을 흡수하는 방향으로 빠르게 전개되고 있다. 재개발 투자 의혹으로 제명된 조병길 사상구청장과 복당이 무산된 김쌍우 전 시의원, 탈당을 감행한 최봉환 금정구의원 등이 주요 영입 대상으로 거론되며 지역 정가가 술렁이고 있다. 정 후보는 기초지자체장 후보군 영입에 공을 들이고 있음을 숨기지 않았으며, 이들의 결단이 내려지는 대로 대규모 입당식을 열어 보수 진영 내 대안 세력으로서의 존재감을 과시할 계획이다.

 

정치권에서는 정 후보의 완주 의지가 이번 부산시장 선거의 판세를 흔들 결정적 변수가 될 것으로 내다보고 있다. 정 후보는 국민의힘과의 단일화나 선거 연대 가능성을 일축하며 독자 노선을 분명히 했다. 지난 대선 당시 이준석 대표가 부산에서 얻었던 지지율을 밑거름 삼아 두 자릿수 득표율을 달성하겠다는 목표를 제시한 상태다. 제3지대 후보가 보수 표심을 얼마나 잠식하느냐에 따라 여야 후보 간의 승패가 뒤바뀔 수 있다는 분석이 지배적이다.

 

현재 부산시장 선거는 민주당과 국민의힘의 유력 후보들이 오차범위 내 접전을 벌이는 양상으로 흘러가고 있다. 이러한 구도 속에서 개혁신당이 기초단체장 후보까지 대거 포진시키며 조직적인 선거운동에 나설 경우, 그 파괴력은 예상보다 클 수 있다. 보수 성향 유권자들이 기존 정당에 대한 실망감으로 개혁신당에 눈을 돌릴 경우, 정 후보의 득표는 단순한 수치를 넘어 당선자를 결정짓는 결정적인 '캐스팅보트' 역할을 하게 될 가능성이 농후하다.

 

개혁신당은 부산 전역의 3인 이상 기초의원 선거구에 후보를 내겠다는 방침을 세우고 막바지 공천 작업에 박차를 가하고 있다. 거물급 보수 인사들의 합류 여부에 따라 개혁신당의 확장세는 더욱 탄력을 받을 것으로 보이며, 이는 곧 거대 양당 중심의 선거 구도를 다자 대결 구도로 재편하는 결과로 이어질 전망이다. 정이한 후보의 출정으로 막을 올린 개혁신당의 부산 공략이 실제 투표함에서 어떤 결과로 나타날지 여야 정치권의 셈법이 복잡해지고 있다.