김부겸 전 국무총리가 대구시장 선거 출마를 공식화하며 본격적인 선거전에 뛰어든다. 더불어민주당의 요청을 받아 출마를 결심한 김 전 총리는 민주화운동의 상징성이 담긴 장소에서 출사표를 던지며 대구 변화의 메시지를 강조할 계획이다. 국민의힘에서도 이정현 공천관리위원장이 “가장 어려운 곳에서 역할하겠다”고 밝히면서, 호남 지역 출마 가능성에 정치권의 이목이 쏠리고 있다.

 

정치권에 따르면 김 전 총리는 30일 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 대구시장 출마를 공식 선언한다. 이어 오후에는 대구 2·28기념중앙공원을 찾아 시민들에게 직접 출마의 뜻을 밝힐 예정이다. 김 전 총리 측은 2·28공원이 대구 시민의 민주주의 정신과 자존심이 살아 있는 공간이라는 점에서, 변화와 개혁의 의지를 드러내기에 상징성이 크다고 설명했다.

 

김 전 총리는 그동안 출마 여부를 두고 장고를 이어왔지만, 당의 강한 요청 속에 결단을 내린 것으로 전해졌다. 앞서 더불어민주당 정청래 대표는 지난 26일 김 전 총리를 만나 대구시장 출마를 공식 요청했고, 선거 과정에서 필요한 지원도 아끼지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 정 대표는 당시 김 전 총리를 두고 “대구의 필승 카드”라고 강조하며 사실상 전략공천 수준의 의지를 드러냈다. 이에 김 전 총리도 출마를 피하기 어려운 상황이 됐다는 취지로 언급하며 결심이 임박했음을 시사한 바 있다.

 

민주당은 현재 대구시장 후보 선정을 위한 추가 공모 절차도 진행 중이다. 다만 당 안팎에서는 김 전 총리의 상징성과 인지도를 감안할 때 사실상 대구 선거의 중심축으로 자리 잡게 될 것이라는 관측이 나온다. 보수 성향이 강한 대구에서 민주당 간판으로 도전하는 만큼, 선거 결과와 별개로 정치적 상징성이 적지 않다는 평가다.

 

국민의힘에서도 상징성 있는 카드가 거론된다. 이정현 공천관리위원장은 최근 자신의 역할과 관련해 “당이 필요로 하는 가장 어려운 곳에서 역할을 다할 준비가 돼 있다”고 말했다. 또 “험지라고 물러서지 말고 어렵다고 포기하지 말아야 한다”며 자신부터 먼저 나서겠다고 강조했다. 이를 두고 정치권에서는 국민의힘 내 출마 희망자가 뚜렷하지 않은 전남·광주 통합특별시장 선거에 직접 등판할 가능성이 제기된다.

 

전남 곡성 출신인 이 위원장은 과거 보수정당 소속으로 전남 순천에서 국회의원에 당선된 경험이 있다. 이런 이력 때문에 당의 외연 확장과 지역주의 극복이라는 상징적 메시지를 가장 잘 보여줄 수 있는 인물이라는 평가도 나온다. 여야 모두 쉽지 않은 지역에서 승부수를 띄우는 모양새가 되면서, 이번 지방선거는 단순한 지역 선거를 넘어 정치 지형 변화를 가늠할 시험대가 될 전망이다.