결국 고용노동부와 경찰이 칼을 빼 들었다. 지난 17일 6명의 사상자를 낸 SK에너지 울산공장 폭발사고와 관련해, 관계 당국이 30일 대대적인 강제수사에 착수했다. 부산지방고용노동청과 울산경찰청은 이날 오전부터 수사인력 40여 명을 투입해 SK에너지 본사와 사고가 발생한 공정의 하청 업체를 동시에 압수수색했다. 이는 사고 발생 13일 만에 이루어진 강제 조치로, 당국이 이번 사안의 중대성을 매우 심각하게 인식하고 있음을 보여주는 대목이다. 단순 사고 조사를 넘어 기업의 구조적인 안전 문제를 정조준하겠다는 강력한 의지의 표명으로 해석된다.

 

이번 수사의 핵심은 단순 과실을 넘어 기업의 총체적인 안전 관리 시스템 부실 여부를 규명하는 데 있다. 사고로 하청업체 소속 근로자 2명이 목숨을 잃고 4명이 부상을 입는 중대재해가 발생함에 따라, SK에너지는 산업안전보건법 위반은 물론 중대재해 처벌 등에 관한 법률(중대재해처벌법) 위반 혐의를 동시에 받고 있다. 중대재해처벌법은 사업주나 경영책임자 등이 안전 확보 의무를 다하지 않아 중대산업재해가 발생했을 경우 강력한 형사 처벌을 부과하는 법률이다. 따라서 이번 압수수색은 사고의 직접적인 원인 규명과 더불어, 법률에 명시된 안전보건관리체계 구축 및 이행 의무를 SK에너지 측이 제대로 준수했는지를 입증할 핵심 증거를 확보하는 데 초점이 맞춰져 있다.

 

노동부와 경찰은 압수수색을 통해 확보한 안전 작업 계획서, 위험성 평가 자료, 안전 점검 일지, 설비 이력 관리 데이터 등 방대한 자료를 바탕으로 사고 당시의 구체적인 상황을 재구성할 방침이다. 특히 폭발이 일어난 공정의 위험성을 사전에 인지하고도 무리하게 작업을 강행했는지, 원청인 SK에너지가 하청업체에 대한 안전 관리 감독 책임을 소홀히 하지는 않았는지 등을 집중적으로 들여다볼 것으로 보인다. 이는 비단 이번 폭발 사고의 원인을 밝히는 것을 넘어, 국내 대형 정유·화학 플랜트 현장에 만연할 수 있는 고질적인 안전 불감증과 위험의 외주화 문제를 근본적으로 파헤치겠다는 신호탄으로 읽힌다.

 

한편, 강제수사 착수 소식이 전해지자 SK에너지는 다시 한번 고개를 숙였다. 회사는 공식 입장을 통해 "피해 근로자와 유족, 가족에게 깊은 애도와 사죄를 드린다"고 밝히며, "근본적인 사고 재발 방지 대책 마련을 위해 최선을 다하겠다"는 원론적인 입장을 되풀이했다. 그러나 당국의 수사 칼날이 기업의 구조적 책임을 정면으로 겨누고 있는 만큼, SK에너지가 이번 사태의 법적, 사회적 책임에서 자유롭기는 어려울 것이라는 전망이 지배적이다. 수사 결과에 따라 경영진에 대한 사법 처리 가능성도 배제할 수 없는 상황이어서, 재계 전체가 이번 수사의 향방을 예의주시하고 있다.