더본코리아 백종원 대표가 '덮죽'과 '쫀득 고구마빵' 등 제품의 재료 원산지를 허위로 표시했다는 의혹에 대해 경찰로부터 무혐의 처분을 받았다. 그러나 무혐의 결정에도 불구하고, 백 대표의 방송 복귀를 둘러싼 논란은 더욱 커지면서 가맹점주들의 거센 반발에 직면했다.

 

서울 강남경찰서는 지난달 말 백 대표 개인에 대해 식품표시광고법 위반 혐의를 인정하기 어렵다고 판단, 검찰 불송치 결정을 내렸다고 10일 밝혔다. 이는 백 대표가 지난 9월 5시간여 동안 경찰 조사를 받은 지 약 두 달 만의 결과다. 다만, 경찰은 더본코리아 법인과 실무자 2명에 대해서는 혐의를 인정해 검찰에 불구속 송치했다. 이와 함께 산업용 금속 조리기구 사용 등 식품위생법 위반 혐의로 접수된 4건의 진정 사건에 대해서도 내사 종결 처분했다.

 

더본코리아 측은 이번 조사 사안을 포함해 "회사 전반을 재점검하고 필요한 개선 조처를 마쳤으며, 재발 방지를 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

 

백 대표의 무혐의 처분에도 불구하고, 그가 방송 활동을 중단한 지 6개월 만에 지상파 예능 복귀를 추진하자 가맹점주들과 시민단체의 반발이 거세지고 있다.

 

백 대표는 오는 17일 MBC '기후환경 프로젝트-남극의 셰프' 편성을 확정한 상태다. 이에 '연돈 볼카츠' 가맹점주협의회와 대한가맹거래사협회, 전국가맹점주협의회, 참여연대 등은 11일 오후 서울 마포구 MBC 신사옥 앞에서 '가맹사업 구조적 문제 해결 없는 백종원 대표 MBC 방송 복귀 편성 철회 촉구 기자회견'을 개최할 예정이다.

 

이들 단체는 백 대표가 방송을 통해 쌓은 대중적 이미지를 활용해 가맹 사업을 영위하는 과정에서 점주들이 막대한 피해를 입었으며, 폐업과 생계 위협에 직면했음에도 더본코리아가 이를 외면하고 있다고 주장하고 있다. 단체들은 가맹사업의 구조적 문제가 해결되지 않은 상황에서 백 대표의 방송 복귀는 부당하다며 MBC에 편성 철회를 강력히 촉구할 방침이다.