승객 안전을 위협한다는 민원이 제기되며 갑작스럽게 운행이 중단됐던 부산의 겨울 명물, '산타버스'가 우여곡절 끝에 다시 시민의 곁으로 돌아왔다. 부산시는 이달 초 운행이 전면 중단됐던 산타버스 이벤트를 안전 대책을 보강하여 22일부터 재개한다고 밝혔다. 운행 중단 열흘 만의 극적인 부활로, 연말연시 특별한 추억을 기다렸던 시민과 관광객들은 내년 1월 중순까지 다시 도심을 누비는 산타버스를 만날 수 있게 되었다.

 

사실 부산 산타버스는 시의 기획으로 시작된 행사가 아니다. 연말연시 시민들에게 특별한 즐거움을 선사하고자 일부 시내버스 업체와 승무원들이 수년간 자발적으로 차량을 꾸미며 시작한 이벤트가 입소문을 타면서 전국적인 명물로 자리 잡은 것이다. 올해 시가 공식적으로 운영하는 산타버스는 총 10대로, △삼진15번(금곡~충무동) △시민24번(용호동~서면) △용화41번(민락동~충무동) △삼성43번(회동~민주공원) △삼신49번(금정차고지~광안리) △금진128-1번(강서차고지~신라대) △해동141번(송정~당감동) △태진169번(당감동~만덕) △대진187번(반송~장안) △남부508번(영도~민주공원) 노선에서 만나볼 수 있다.

 

이번 운행 재개는 단순히 버스를 다시 운행하는 것을 넘어, '안전'이라는 시민의 요구에 응답한 결과라는 점에서 의미가 깊다. 부산시는 기존 산타버스가 가진 재미와 즐거움의 요소는 그대로 살리면서도, 민원으로 제기됐던 안전 문제를 해결하는 데 중점을 뒀다. 이를 위해 그동안 산타버스를 직접 운행해 온 베테랑 승무원들과 버스업계, 관련 전문가들이 머리를 맞대고 새로운 디자인을 도출했다. 가장 큰 변화는 차량 내외부 장식을 승객 안전을 위협할 수 있는 부착물 대신 전면 '래핑' 방식으로 변경하여 안전성을 근본적으로 확보한 것이다.

 

부산시는 이번 산타버스 운행 재개를 계기로 시민들이 더욱 안전하고 편리하게 대중교통을 이용할 수 있는 환경을 조성하는 데 최선을 다하겠다는 입장이다. 황현철 시 교통혁신국장은 "부산의 대표 명물로 자리 잡은 산타버스에 대한 시민들의 관심과 성원에 감사드린다"고 전하며, 이번 이벤트가 연말연시 부산을 찾는 모든 이들에게 즐거운 추억을 선사하는 동시에 안전한 대중교통 문화를 다시 한번 확인하는 계기가 되기를 바란다고 밝혔다. 논란을 딛고 더 안전한 모습으로 돌아온 산타버스가 부산의 겨울 거리에 다시 따뜻한 활기를 불어넣고 있다.