대한민국 정치계를 뒤흔들 메가톤급 폭로가 현실화되고 있다. 신천지와 정치권 사이의 끈끈한 유착 의혹을 수사 중인 검경 합동수사본부가 전직 관계자들을 줄소환하며 조직적인 당원 가입 작전의 실체를 파헤치고 있다. 이번 수사의 핵심은 단순한 신도들의 개인적 활동을 넘어, 교단 차원의 조직적인 지시가 있었는지와 그 정점에 이만희 총회장이 서 있는지를 규명하는 데 있다.

 

법조계에 따르면 합수본은 최근 며칠간 신천지 전 간부들을 연달아 불러 조사를 진행했다. 이 과정에서 합수본은 신천지 내부의 의사 결정 구조와 비밀스러운 조직 체계에 대한 구체적인 진술을 확보한 것으로 전해졌다. 조사에 응한 전직 관계자들은 신도들을 국민의힘 책임당원으로 가입시키라는 윗선의 명확한 지시가 있었으며, 각 지역별로 할당량까지 정해 가입 실적을 철저히 보고하는 방식으로 작전이 운영되었다고 털어놓았다. 

 

특히 충격적인 것은 이른바 필라테스라는 은밀한 작전명 아래 신도들의 가입이 독려되었다는 점이다. 내부자들의 증언에 따르면 2021년 말부터 지난해까지 약 5만 명에 달하는 신천지 신도들이 국민의힘 책임당원으로 이름을 올렸다. 이러한 움직임은 홍준표 전 대구시장이 과거 대선 후보 경선 직전 폭로했던 내용과도 일맥상통하여 신빙성을 더하고 있다. 더욱이 이번 수사는 국민의힘 시기를 넘어 그 전신인 새누리당과 한나라당 시절까지 거슬러 올라가고 있어 파장이 어디까지 미칠지 가늠하기 어려운 상황이다.

 

수사의 화살은 자연스럽게 교단의 1인자인 이만희 총회장을 향하고 있다. 전직 총회 총무 고 모 씨가 실무를 관장했다 하더라도, 수만 명의 신도를 일사불란하게 움직여야 하는 대규모 작전이 이 총회장의 승인 없이 독단적으로 진행되기는 어렵다는 것이 전문가들의 지배적인 견해다. 특히 홍 전 시장은 이 총회장으로부터 직접 당원 가입에 관한 이야기를 들었다고 주장한 바 있어, 이 총회장의 직접적인 연루 가능성에 무게가 실리고 있다. 

 

유사한 사례로 통일교 한학자 총재의 기소 사건이 언급되기도 한다. 당시에도 실무를 주도한 인물이 따로 있었지만, 특검은 최고 결정권자인 한 총재가 이를 승낙한 것으로 판단해 공범으로 재판에 넘겼다. 합수본은 이러한 전례를 참고하여 이 총회장의 공모 여부를 꼼꼼히 따져보는 한편, 신천지가 당원 가입을 대가로 정치권으로부터 어떤 정책적 혜택이나 배려를 받았는지에 대해서도 수사력을 집중하고 있다.

 

적용 가능한 법리적 혐의도 매우 무겁다. 우선 신도의 의사와 관계없이 강제로 입당시켰다면 정당법 위반이 성립하며, 만약 교단 차원에서 당비를 대납한 정황이 나온다면 정치자금법 위반 혐의가 추가된다. 또한 특정 후보를 당선시키기 위해 집단적으로 움직였다면 공직선거법 위반이라는 선거 범죄로까지 번질 수 있다. 합수본은 현재 사실관계 확인을 위해 이 총회장의 최측근 경호 조직인 일곱사자 출신 경호원까지 참고인으로 불러 지근거리에서 벌어진 지시 사항들을 세밀하게 복원하고 있다.

 

이번 수사 결과에 따라 정치권은 유례없는 소용돌이에 휘말릴 것으로 보인다. 특정 종교 단체가 공당의 의사 결정에 깊숙이 개입했다는 사실이 법적으로 증명될 경우, 해당 정당의 도덕성은 물론 대한민국 민주주의의 근간이 흔들리는 심각한 사태로 번질 수 있기 때문이다. 검찰과 경찰의 합동 수사가 과연 종교와 정치라는 두 거대 집단 사이의 어두운 밀월 관계를 낱낱이 밝혀낼 수 있을지 전 국민의 눈과 귀가 서초동으로 쏠리고 있다.

 

신천지 측은 이러한 의혹에 대해 여전히 신도 개개인의 자유로운 정치 참여일 뿐이라며 선을 긋고 있지만, 꼬리에 꼬리를 무는 내부 폭로와 구체적인 물증들이 수사본부로 모여들면서 방어막은 점차 얇아지고 있다. 진실의 문이 열리는 순간, 우리가 마주하게 될 정교유착의 민낯은 과연 어떤 모습일지 긴장감이 고조되고 있다.