민족 대명절 설을 앞두고, 즐거운 분위기 속에서도 ‘음식물로 인한 기도 막힘’ 사고에 대한 경각심이 높아지고 있다. 특히 명절 음식의 대표 주자인 떡은 노년층에게 치명적인 위험 요소가 될 수 있어 각별한 주의가 요구된다. 소방청 통계에 따르면, 최근 5년간 음식물로 인해 기도가 막혀 119 구급대가 출동한 사례는 총 1,487건에 달하며, 이로 인해 연평균 239명이 병원으로 이송되었다.

 

기도 막힘 사고는 단순한 불편함을 넘어 생명을 위협하는 심각한 상황으로 이어질 수 있다. 병원으로 이송된 환자 중 38.1%에 달하는 455명이 심정지 상태였으며, 이는 전체 환자 10명 중 4명에 해당하는 수치다. 설 연휴 기간에만 31명이 음식물 섭취 중 기도가 막혀 병원 신세를 졌으며, 이는 하루 평균 1.3명꼴로 사고가 발생했음을 의미한다.

 

연령대별 분석 결과, 기도 막힘 사고는 특정 연령층에 집중되는 경향을 보였다. 전체 이송 환자의 83.5%인 998명이 60세 이상의 고령층이었으며, 설 연휴 기간으로 범위를 좁히면 그 비율은 96.7%까지 치솟는다. 이는 노화로 인해 치아 기능이 약해지고 삼킴 능력이 저하된 고령층이 떡과 같은 끈적하고 덩어리가 큰 음식을 섭취할 때 사고 위험이 급격히 증가함을 보여준다.

 

이러한 사고를 예방하기 위해서는 무엇보다도 음식물을 천천히, 잘게 씹어 삼키는 습관이 중요하다. 특히 고령층의 경우, 주변 사람들의 세심한 관심과 배려가 필요하다. 음식을 작은 크기로 잘라 제공하고, 식사 중 대화를 나누거나 급하게 음식을 먹지 않도록 주의를 기울여야 한다.

 

만약의 사태에 대비하여 응급처치법인 ‘하임리히법’을 숙지하는 것도 매우 중요하다. 하임리히법은 환자의 등 뒤에서 양팔로 복부를 감싸 안고, 명치와 배꼽 사이를 주먹으로 강하게 밀어 올려 기도에 걸린 이물질을 뱉어내게 하는 방법이다. 등 두드리기 5회와 복부 밀어내기 5회를 반복적으로 시행해야 한다.

 

소방 당국은 영유아의 경우 비닐이나 작은 장난감으로 인한 기도 막힘 사고가 잦은 반면, 고령층은 음식물로 인한 사고가 대부분을 차지한다며, 설 연휴 기간 동안 과식하거나 급하게 음식을 섭취하지 않도록 주의할 것을 당부했다.