지난해 대학수학능력시험에서 수험생들을 혼란에 빠뜨렸던 이례적인 '영어 불수능'의 원인이 출제 과정에서의 과도한 문항 교체 때문이었던 것으로 밝혀졌다. 교육부는 조사 결과를 발표하고, 안정적인 수능 출제 시스템을 구축하기 위한 종합적인 개선 방안을 내놓았다.

 

교육부 조사에 따르면, 지난해 수능 영어 영역에서는 총 19개의 문항이 출제 마지막 단계에서 교체되었다. 이는 국어 1문항, 수학 4문항이 교체된 것과 비교하면 압도적으로 많은 수치다. 이처럼 무더기 문항 교체가 이루어진 배경에는 사교육 업체에서 다룬 문제와 유사한 문항을 걸러내려는 의도가 있었지만, 한정된 시간 안에 너무 많은 문항이 바뀌면서 난이도를 정밀하게 검토할 물리적 시간이 부족해지는 결과를 낳았다.

 

이러한 사태의 근본 원인으로는 '킬러문항 배제' 방침 이후 변경된 출제위원 선정 방식이 지목된다. 기존의 방식과 달리 무작위 추출로 위원을 선정하면서, 영어 영역의 경우 상대적으로 출제 경험이나 전문성이 부족한 위원들이 포함되었을 가능성이 제기된다. 또한, 영어 영역의 교사 출제위원 비중이 33%로 타 영역 평균인 45%에 미치지 못해, 실제 학생들의 학력 수준을 문제에 반영하는 데 한계가 있었다는 점도 문제로 지적됐다.

 

이에 교육부는 단기적인 처방으로 절대평가 과목의 교사 출제위원 비중을 50% 수준까지 확대하기로 했다. 출제위원 선정은 무작위 추출 방식을 유지하되, 선정된 인원의 과거 출제 이력이나 교재 집필 경력 등을 확인해 전문성을 검증하는 절차를 추가한다. 더불어 현직 교사들로 구성된 '영역별 문항점검위원회'를 신설해 교육과정 위배 여부를 상시 점검할 방침이다.

 

중장기적인 대책으로는 보다 근본적인 시스템 개편이 추진된다. 2030년 설립을 목표로 '교육평가 출제지원센터'를 만들어 체계적인 문항 개발과 관리를 지원하고, 출제에 소요되는 시간을 단축하고 유사 문항 검토의 효율성을 높이기 위해 '인공지능(AI) 활용 영어 지문 생성 시스템' 개발에도 착수한다. 이 AI 시스템은 2028학년도 모의평가에 시범 적용될 예정이다.

 

교육부는 이번 개선안을 통해 특정 변수에 흔들리지 않는 안정적인 수능 출제 기반을 마련하겠다는 계획이다. 예측 가능하고 신뢰도 높은 시험 환경을 조성하여, 모든 수험생에게 공정한 평가 기회를 제공하는 데 총력을 기울이겠다고 밝혔다.