장인화 포스코그룹 회장이 지난 23일(현지시간) 미국 뉴욕에서 개최된 '코리아소사이어티 연례 만찬'에서 한미 경제 협력 및 우호 증진에 기여한 공로를 인정받아 영예로운 '2025 밴플리트상'을 수상했다. 이 상은 한미 관계 발전에 지대한 공헌을 한 인물이나 단체에게 수여되는 최고 권위의 상으로, 장 회장의 이번 수상은 포스코그룹이 단순한 철강 기업을 넘어 글로벌 경제 협력의 주역으로 자리매김했음을 대내외에 알리는 중요한 계기가 되었다. 특히 최근 글로벌 공급망 재편과 경제 안보의 중요성이 부각되는 시점에서, 포스코그룹이 미국 산업 생태계 재건과 지속 가능한 공급망 구축에 기여한 점이 높이 평가받았다는 점에서 그 의미가 더욱 크다. 이번 수상은 한미 양국 간의 오랜 우호 관계를 경제적 파트너십으로 확장하고 심화하는 데 포스코그룹이 핵심적인 역할을 수행했음을 공식적으로 인정받은 것이라 할 수 있다.

 

밴플리트상은 한국전쟁 당시 한국군의 현대화를 이끌며 '한국군의 아버지'로 불렸던 제임스 밴 플리트 장군의 숭고한 정신을 기리기 위해 1992년 제정되었다. 이 상은 한미 양국 간의 상호 이해와 협력, 그리고 우호 증진에 탁월한 공헌을 한 개인 또는 단체에게 수여되며, 그동안 조지 W. 부시 전 미국 대통령, 김대중 전 한국 대통령을 비롯해 최태원 SK 회장, 그리고 세계적인 그룹 방탄소년단(BTS) 등 각 분야의 저명한 인사들이 수상의 영광을 안았다. 올해는 장인화 회장과 함께 미국 의회 한국연구모임(CSGK)이 공동 수상자로 선정되어, 민간과 의회 차원의 한미 관계 증진 노력이 함께 조명받았다. 캐슬린 스티븐스 코리아소사이어티 이사장은 장 회장이 특히 미국 산업 생태계 재건과 지속 가능한 공급망 구축을 지원하며 양국 간 유대 강화에 크게 기여한 점을 높이 평가했다고 밝혀, 포스코그룹의 실질적인 기여를 강조했다. 1957년 설립된 코리아소사이어티는 한미 간 정치, 경제, 사회, 문화 전반에 걸친 이해 증진과 협력 강화를 목표로 하는 비영리 친선 단체로서, 이번 시상을 통해 그 역할과 위상을 다시 한번 확인시켰다.

 

장인화 회장은 수상 소감을 통해 "한미 동맹의 가치를 높여 온 코리아소사이어티로부터 밴플리트상을 받게 되어 더없는 영광이자 특별한 의미"라고 감격스러운 마음을 전했다. 그는 포스코그룹의 역사에서 미국이 차지하는 중요성을 역설하며, "포스코그룹에 미국은 성장과 도약의 출발을 함께한 가장 굳건한 파트너였다"고 강조했다. 구체적인 사례로, 포항제철소 설립 당시 미국의 선진 철강 산업이 포스코에 큰 '영감'을 주었으며, 1972년 이루어진 포스코 최초의 대미 수출이 세계 시장으로 향하는 '관문' 역할을 했다고 회고했다. 또한, 1994년 국내 기업 최초로 뉴욕증권거래소에 상장한 사건은 포스코그룹 성장 역사의 중요한 '이정표'가 되었다고 언급하며, 미국과의 오랜 협력 관계가 포스코의 글로벌 성장에 결정적인 역할을 했음을 분명히 했다. 이러한 발언은 단순한 수상 소감을 넘어, 포스코그룹이 걸어온 길과 미래 비전 속에 한미 협력이 얼마나 깊이 뿌리내리고 있는지를 보여주는 대목이었다.

 

장 회장은 과거의 영광에 머무르지 않고 미래를 향한 강력한 비전도 제시했다. 그는 "자동차, 조선, 에너지 등 다양한 산업의 핵심 소재 공급을 넘어, 인공지능(AI) 기반 지능형 공장 실현 등 미국 제조업의 새로운 르네상스를 함께 열어 가겠다"고 약속하며, 포스코그룹이 앞으로도 한미 양국의 산업 발전에 기여할 의지를 피력했다. 이는 포스코가 단순한 소재 공급자를 넘어, 첨단 기술과 혁신을 통해 미국 제조업의 디지털 전환과 고도화를 선도하는 파트너가 되겠다는 포부를 담고 있다. 이번 밴플리트상 수상은 장인화 회장 개인의 영광을 넘어, 포스코그룹이 지난 반세기 동안 한미 경제 협력의 상징으로 자리매김해 왔음을 재확인하고, 미래 100년을 향한 새로운 협력의 지평을 열겠다는 강력한 메시지를 전달했다. 한미 동맹이 군사 안보를 넘어 경제, 기술, 산업 전반으로 확장되는 시대에, 포스코그룹의 이러한 노력은 양국 관계를 더욱 굳건히 하는 중요한 동력이 될 것으로 기대된다.