서민들의 대표적인 간식인 빵 가격이 마침내 하향 곡선을 그리기 시작했다. 국내 베이커리 시장을 주도하는 파리바게뜨와 뚜레쥬르는 다음 달부터 주요 제품의 가격을 일제히 내리기로 결정했다. 이번 조치는 장기화된 고물가 상황에서 국민들의 경제적 부담을 덜어주고 정부의 민생 물가 안정 기조에 발을 맞추기 위한 행보로 풀이된다. 특히 단순한 생색내기용 인하가 아니라 소비자들이 즐겨 찾는 스테디셀러와 고가의 케이크 품목을 대거 포함했다는 점에서 업계 안팎의 비상한 관심을 모으고 있다.

 

파리바게뜨는 다음 달 13일부터 총 11종의 제품 가격을 조정한다. 가장 눈에 띄는 대목은 단팥빵, 소보루빵, 슈크림빵 등 대중적인 품목의 가격을 기존 1,600원에서 1,500원으로 낮춘 점이다. 식사 대용으로 인기가 높은 홀그레인오트식빵과 카스테라 등도 수백 원씩 가격이 내려간다. 무엇보다 어린이들에게 인기 있는 캐릭터 케이크 5종의 경우 최대 1만 원까지 가격을 인하해 부모들의 부담을 크게 줄였다. 여기에 1,000원대 가성비 크루아상 출시 계획까지 더하며 저가형 시장 공략에도 박차를 가할 예정이다.

 

경쟁사인 뚜레쥬르 역시 대대적인 가격 인하 대열에 합류했다. CJ푸드빌이 운영하는 뚜레쥬르는 빵과 케이크 등 총 17종의 공급가를 평균 8.2% 낮추기로 했다. 다음 달 12일부터 단팥빵과 밤식빵, 생크림식빵 등 주요 인기 품목 16종의 권장소비자가격이 최대 1,100원까지 저렴해진다. 뚜레쥬르 역시 인기 캐릭터 케이크 제품의 가격을 1만 원 인하해 만 원대에 구매할 수 있도록 조정했다. 업체 측은 원재료인 밀가루 가격 인하 혜택이 소비자들에게 실질적으로 돌아갈 수 있도록 밸류체인 전반을 점검했다고 밝혔다.

 

이번 제빵업계의 움직임은 최근 정부의 강력한 물가 안정 의지와 무관하지 않다. 공정거래위원회가 제당 및 제분 업계의 담합 의혹에 대해 강도 높은 조사에 착수한 이후, 설탕과 밀가루 가격이 약 5%가량 인하된 것이 기폭제가 됐다. 이재명 대통령 또한 최근 원재료 가격 하락분이 소비자 가격에 즉각 반영되어야 한다는 점을 강조하며 기업들의 동참을 촉구한 바 있다. 이에 따라 삼립 등 다른 주요 제빵 업체들도 제품 가격 인하를 긍정적으로 검토하고 있어 빵값 인하 도미노 현상이 일어날 가능성이 커졌다.

 

현장에서는 이번 가격 인하가 실제 소비 진작으로 이어질지 주목하고 있다. 그동안 원자재 가격 상승을 이유로 수차례 가격을 올렸던 업체들이 비용 상승의 어려움 속에서도 인하를 결정한 것은 이례적인 일로 받아들여진다. 파리바게뜨 관계자는 경영상의 부담은 여전하지만 소비자들의 고통을 분담하는 차원에서 결단을 내렸다고 설명했다. 뚜레쥬르 역시 물가 안정이라는 공익적 목적에 기여하겠다는 의지를 보였다. 이러한 대형 브랜드들의 선제적 조치는 개인 빵집이나 중소 베이커리 브랜드의 가격 정책에도 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다.

 

결국 이번 빵값 인하는 정부의 정책적 압박과 기업의 상생 의지가 결합된 결과물이다. 소비자들은 가장 체감이 큰 먹거리 물가에서 오랜만에 들려온 인하 소식을 반기는 분위기다. 다만 일각에서는 인하 품목이 전체 제품 수에 비해 제한적이라는 지적도 나오지만, 업계 선두 기업들이 앞장서서 가격을 낮췄다는 사실만으로도 시장에 던지는 메시지는 작지 않다. 다음 달 중순부터 본격적으로 적용될 새로운 가격 체계가 위축된 외식 소비 심리를 되살리고 민생 경제에 온기를 불어넣을 수 있을지 귀추가 주목된다.