1960년대 대한민국 산업의 심장이었던 강원도 영월의 텅스텐 광산이 30년의 긴 침묵을 깨고 다시 한번 역사의 전면에 나섰다. 중국산 저가 공세에 밀려 1994년 폐광의 아픔을 겪었던 이곳이, 이제는 반도체와 방위산업 등 미래 첨단 산업의 명운을 짊어질 핵심 자원 기지로 화려하게 부활했다.

 

이번 재가동의 배경에는 자원을 무기화하는 글로벌 공급망 재편의 거대한 흐름이 있다. 중국이 전 세계 텅스텐 생산의 80% 이상을 독점하며 영향력을 행사하는 상황에서, 미국을 비롯한 서방 국가들은 안정적인 대체 공급망 확보에 사활을 걸어왔다. 바로 이 지점에서 세계 최고 수준의 품위와 막대한 매장량을 자랑하는 영월 상동 광산이 전략적 대안으로 급부상한 것이다.

 

그 부활의 신호탄은 지난 3월 17일, 캐나다 기업 알몬티사가 투자한 알몬티대한중석의 상동 광산 선광장 준공식과 함께 울려 퍼졌다. 이는 한국과 미국, 캐나다 3국의 이해관계가 맞아떨어진 합작품으로, 수년간의 준비 끝에 마침내 상업 생산의 첫발을 내딛게 된 것이다.

 

영월 상동 광산의 잠재력은 세계적으로도 독보적이다. 추정 매장량만 5800만 톤에 달하며, 광물의 순도를 의미하는 품위는 0.44%로 세계 평균(0.18~0.19%)의 2.5배에 달하는 고품질을 자랑한다. 이번에 준공된 선광장은 연간 약 2300톤의 고품위 텅스텐 정광을 생산하게 되며, 이 중 2100톤은 미국의 방산 기업에 장기 공급될 예정이다.

 

장기적인 청사진은 더욱 원대하다. 단순히 원광을 수출하는 것을 넘어, 향후 제련 공장까지 구축해 부가가치가 훨씬 높은 산화텅스텐을 직접 생산하는 것을 목표로 하고 있다. 연간 최소 4000톤 규모의 산화텅스텐 생산이 가능해지면, 국내 반도체 클러스터 등 첨단 산업계에 핵심 소재를 안정적으로 공급하는 전초기지 역할을 수행하게 될 전망이다.

 

한때 잊혔던 광산에서 한국의 미래 성장 동력을 캐내기 시작한 영월의 기적은 이제 시작이다. 텅스텐을 둘러싼 글로벌 패권 경쟁 속에서 영월 상동 광산의 재가동은 대한민국 산업의 자립도를 한 단계 끌어올리는 중요한 전환점이 되고 있다.