미국·이스라엘과 이란 간의 무력 충돌이 장기화 국면에 접어들면서, 그 불똥이 국내 골목상권으로 튀고 있다. 석유화학 제품의 기초 원료인 '나프타(Naphtha)' 가격이 폭등하고 원-달러 환율마저 치솟으면서, 비닐과 플라스틱을 필수재로 사용하는 영세 자영업자와 시민들 사이에서 이른바 '플라스틱 대란'의 공포가 확산하고 있다.

 

23일 유통업계와 현장의 목소리를 종합하면, 서울 마포구 망원월드컵시장 등 주요 전통시장 상인들은 이미 '비닐 사재기'에 나섰다. 한 생선 가게 운영자는 "비닐 가격 인상 소식을 듣자마자 1년 치 분량인 2만 장을 미리 확보했다"며 "생선 장사에서 비닐은 없어서는 안 될 필수품인데, 가격이 오르면 마진이 줄어드는 것을 넘어 장사 자체를 위협받는다"고 토로했다.

 

이러한 불안감은 일회용품 의존도가 높은 외식업계로 빠르게 번지고 있다. 한 저가 커피 전문점 점주는 "현재 100원대인 플라스틱 컵 가격이 200원까지 오를 것이란 전망이 나온다"며 "매출의 10%가 컵 값으로 빠져나가는 상황이 되면 저가 커피 비즈니스 모델 자체가 붕괴될 수 있다"고 우려했다. 엎친 데 덮친 격으로 도매상들이 물량 조절에 들어가면서 웃돈을 주고도 물건을 구하기 어려운 '품귀 현상' 조짐마저 보이고 있다.

 

배달 시장 역시 비상이 걸렸다. 배달 대행업체 '부릉'은 자영업자들에게 긴급 공지를 띄워 "전쟁으로 인한 공급망 차질로 플라스틱 원료 재고가 2주 분량에 불과하다"며 용기 및 수저 등 부자재의 조기 품절과 가격 인상을 경고했다. 포장 용기 가격이 개당 100~200원만 올라도 배달비와 수수료 부담이 큰 자영업자들에게는 치명타가 될 수밖에 없다. 심지어 약국가에서도 약 포장지와 용기 가격 인상을 우려해 재고 확보 전쟁이 벌어지는 등 파장은 전방위적으로 확산 중이다.

 

이번 사태의 근본 원인은 나프타 가격의 기록적인 폭등에 있다. 한국석유공사에 따르면 지난 1월 배럴당 56.9달러 수준이던 나프타 국제 가격은 최근 129.7달러로 약 128% 급등했다. 국내 나프타 수입량의 절반 이상이 분쟁의 중심지인 호르무즈 해협을 통과해야 하는 탓에 수급 불안정성은 더욱 커진 상태다. 여기에 원-달러 환율이 1,517원대까지 치솟으며 원화 가치가 급락, 수입 원가 부담을 가중시키고 있다.

 

일부 시민들 사이에서는 종량제 봉투 품귀 현상을 우려해 생필품을 미리 사두려는 움직임까지 포착되고 있다. 서울시는 비상경제대책회의를 열고 수급 점검에 나섰지만, 현장의 불안을 잠재우기엔 역부족이라는 지적이다.

 

전문가들은 이번 사태가 단기간에 끝나지 않을 것으로 보고 정부의 적극적인 개입을 주문했다. 김태황 명지대 국제통상학과 교수는 "현지 공급망과 물류 인프라가 회복되는 데 상당한 시일이 걸릴 것"이라며 장기화 가능성을 경고했다. 김상봉 한성대 경제학과 교수 또한 "원자재 공급망 충격은 결국 말단에 있는 영세 자영업자에게 가장 큰 피해를 준다"며 "정부가 세금 감면 조치와 대체재 확보 지원 등 실효성 있는 대책을 마련해야 한다"고 강조했다.

 

전쟁이라는 지정학적 리스크가 나비효과가 되어 국내 서민 경제의 '비닐 한 장' 가격까지 뒤흔들고 있는 지금, 정부의 정교하고 신속한 위기 관리 능력이 시험대에 올랐다.