글로벌 메모리 반도체 가격의 고공행진이 멈추지 않으면서 전자기기 제조사들이 극단적인 생존 전략을 구사하고 있다. 과거에는 원가 상승 시 제품 가격을 올리는 것이 일반적이었으나, 최근에는 가격 인상과 동시에 핵심 부품의 성능을 낮추는 이른바 'IT판 슈링크플레이션'이 대세로 자리 잡았다. 소비자들은 더 많은 비용을 지불하면서도 전작보다 못한 성능의 기기를 손에 넣어야 하는 유례없는 상황에 직면했다.

 

스마트폰 시장에서는 이미 구체적인 성능 하향 수치가 제시되며 논란이 가열되고 있다. 구글의 차세대 폴더블 스마트폰인 픽셀11 프로 폴드는 멀티태스킹의 핵심인 램 용량을 전작 대비 4GB나 줄일 것으로 알려졌다. 모토로라 역시 최신 폴더블폰의 가격을 100달러 인상하면서도 저장 공간은 오히려 절반으로 축소하는 강수를 뒀다. 이는 제조원가 부담을 소비자에게 전가하는 동시에 내부 부품 비용까지 절감하려는 이중 전략으로 풀이된다.

 

전문가들은 이러한 현상이 특정 업체에 국한되지 않고 업계 전반으로 확산되고 있다는 점에 주목한다. 조립형 노트북으로 유명한 프레임워크는 부품 단가 상승을 견디지 못하고 최신 모델의 가격을 역대 최고 수준으로 책정했다. 게임 콘솔 시장의 강자인 소니 역시 플레이스테이션5 슬림의 저장 용량을 줄이며 원가 절감 대열에 합류했다. 중소 규모의 레트로 게임기 업체들까지 줄줄이 사양 하향을 발표하며 저가형 시장마저 직격탄을 맞은 형국이다.

 

PC 부품 시장에서는 아예 성능을 반토막 낸 변종 제품까지 등장하고 있다. 대만의 주요 메인보드 제조사인 애즈락은 메모리 업체들과 손잡고 기존 DDR5의 절반 수준 대역폭만 제공하는 저가형 메모리 보급에 나섰다. 이는 고성능을 지향하던 PC 시장의 흐름에 역행하는 것이지만, 치솟는 부품값을 감당하기 어려운 보급형 PC 시장을 공략하기 위한 고육지책으로 평가받는다.

 

프리미엄 전략을 고수해온 애플조차 공급망 위기 앞에서는 실용적인 노선을 택했다. 애플은 최근 저렴한 가격대에 포진했던 맥 미니 기본 모델의 생산을 중단하고, 진입 가격대를 대폭 높인 고용량 모델 위주로 라인업을 재편했다. 팀 쿡 최고경영자가 직접 칩 공급 부족 문제를 언급할 만큼 반도체 수급 불균형이 심각한 수준에 도달했음을 시사한다.

 

메모리 업계는 차세대 규격인 DDR6 개발에 박차를 가하고 있지만, 실제 시장 보급까지는 최소 2년 이상의 시간이 소요될 전망이다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 주요 공급사들이 공정 전환과 수율 확보에 집중하는 동안 램 가격의 하락 요인은 당분간 나타나지 않을 것으로 보인다. 결국 소비자들은 고성능 메모리 기술이 대중화되는 2028년 전까지 기기 가격 상승과 사양 저하라는 이중고를 견뎌야 하는 처지에 놓였다.