스타벅스를 둘러싼 ‘5·19 탱크데이’ 논란이 이어지는 가운데, 실제 소비 지표에서는 다른 흐름이 나타나고 있다. 온라인에서는 불매 움직임과 환불 인증이 확산됐지만, 카카오톡 선물하기 카페 카테고리에서는 스타벅스 상품이 다시 판매 순위 1위에 오르며 빠른 회복세를 보인 것이다. 논란 이후 여론의 반응과 소비 시장의 선택 사이에 온도차가 뚜렷해졌다는 해석이 나온다.

 

지난 2일 유통업계에 따르면 카카오톡 선물하기 카페 카테고리에서 스타벅스 e카드 5만원권이 판매 순위 1위를 기록했다. 앞서 스타벅스는 논란이 불거진 뒤 한때 카페 카테고리 선두 자리를 내줬지만, 약 8일 만에 다시 1위로 올라섰다. 3만원권 e카드와 음료·디저트 세트 상품도 상위권에 포함되며 브랜드 수요가 여전히 유지되고 있음을 보여줬다.

 

이번 논란은 스타벅스 일부 매장에서 진행된 ‘5·19 탱크데이’ 행사와 관련해 비판 여론이 확산되면서 시작됐다. 온라인 커뮤니티와 소셜네트워크서비스(SNS)에서는 스타벅스 카드 해지 인증, 기프티콘 환불 방법, 선불충전금 환불 경험담 등이 잇따라 공유됐다. 일부 소비자들은 브랜드 이용 중단 의사를 밝히며 불매 움직임에 동참했다. 이에 따라 한때 카카오톡 선물하기 카페 부문에서는 메가MGC커피 등 경쟁 브랜드가 상위권을 차지했고, 스타벅스 상품 순위는 하락세를 보였다.

 

스타벅스코리아도 소비자 불만 수습에 나섰다. 회사 측은 지난 1일부터 선불충전금 환불 지원을 시행하며 논란 확산을 진정시키려는 모습을 보였다. 환불 절차와 관련한 소비자 문의가 늘자 대응 방안을 마련한 것으로 풀이된다. 다만 이러한 조치와 별개로, 선물하기 시장에서는 스타벅스 상품이 예상보다 빠르게 상위권으로 복귀했다.

 

업계에서는 스타벅스가 여전히 카카오톡 선물하기에서 강한 경쟁력을 갖고 있다고 보고 있다. 전국 2000개가 넘는 매장망과 높은 브랜드 인지도, 수령자의 사용 편의성이 결합되면서 ‘무난한 선물’로 자리 잡았다는 설명이다. 특히 카카오톡 선물하기는 구매자가 직접 소비하기보다 타인에게 전달하는 목적이 큰 만큼, 논란에 대한 개인적 판단보다 사용 가능성과 선호도, 접근성이 더 크게 작용할 수 있다는 분석도 나온다.

 

또한 스타벅스 e카드는 가격대 선택이 쉽고, 음료와 디저트 세트 상품은 직장인·지인 간 선물로 활용도가 높다. 받는 사람이 어느 지역에 있든 매장을 찾기 쉽다는 점도 장점으로 꼽힌다. 이 때문에 논란 직후 일시적인 순위 하락은 있었지만, 실제 구매 행태에서는 브랜드의 기존 영향력이 다시 확인됐다는 평가다.

 

다만 온라인상 비판 여론이 완전히 사라진 것은 아니다. 일부 소비자들은 여전히 스타벅스의 대응이 충분하지 않다고 지적하고 있으며, 불매를 이어가겠다는 반응도 나온다. 반면 다른 소비자들은 선물의 편의성과 실용성을 이유로 스타벅스 상품을 선택하고 있다. 같은 논란을 두고도 소비자별 인식과 행동이 엇갈리는 모습이다.

 

이번 사례는 브랜드 논란이 곧바로 소비 감소로 이어지지는 않는다는 점을 보여준다. 온라인 여론은 빠르게 확산되고 강한 파급력을 갖지만, 실제 구매 결정에는 접근성, 브랜드 신뢰도, 사용 편의성 같은 현실적 요소가 함께 작용한다. 스타벅스가 카카오톡 선물하기 1위를 되찾은 가운데, 논란 이후의 브랜드 이미지 회복 여부와 소비자 반응의 지속성에 관심이 쏠리고 있다.