국내 커피 업계의 선두 주자인 스타벅스 코리아가 지난 5년 동안 골목상권 카페들과 손잡고 47만 잔이 넘는 상생 음료를 지원하며 동반성장의 새로운 이정표를 세우고 있다. 스타벅스는 단순히 음료 레시피를 공유하는 수준을 넘어 원부재료 무상 지원과 매장 노후 시설 보수까지 지원 범위를 넓히며 소상공인들의 실질적인 자생력 강화에 힘을 쏟는 중이다. 이러한 행보는 대기업의 전문성을 지역 사회와 나누는 상생 경영의 모범 사례로 꼽히며 업계 전반에 긍정적인 영향을 미치고 있다.

 

스타벅스의 이러한 노력은 지난 2022년 동반성장위원회 및 전국카페사장협동조합과 맺은 상생협약에서 출발했다. 이후 현재까지 총 1,120곳의 소상공인 카페가 스타벅스의 지원을 받았으며, 투입된 상생 기금 규모만 해도 10억 원에 달한다. 상생 음료 프로그램은 스타벅스의 음료 개발팀이 직접 고안한 고품질의 레시피를 소규모 카페에 전수함으로써, 대형 프랜차이즈에 밀려 경쟁력을 잃어가는 개인 카페들의 매출 증대를 돕는 핵심 창구 역할을 해왔다.

 

상생 음료의 가장 큰 특징은 지역 특산물을 주재료로 활용하여 농가와의 공생까지 도모한다는 점이다. 그동안 '한라 문경 스위티'를 시작으로 공주 밤, 옥천 단호박, 해남 고구마 등 전국 각지의 대표 농산물을 담은 메뉴들이 소상공인 카페를 통해 소비자들과 만났다. 특히 지난 5차 지원 메뉴였던 유자 자두 에이드는 뛰어난 맛으로 입소문을 타며 조기에 재료가 소진되는 등 참여 카페들의 고객 유입과 수익 개선에 효자 노릇을 톡톡히 해냈다.

 

이번에 새롭게 선보이는 제8차 상생 음료는 경북 상주 지역의 샤인머스캣을 주원료로 채택했다. 여름철 대중적인 인기가 높은 샤인머스캣의 달콤한 풍미에 알로에 베라 토핑의 씹는 맛을 더해 계절감을 살린 것이 특징이다. 스타벅스는 이번에도 150개 소상공인 카페를 선정하여 총 6만 잔 분량의 원부재료를 아무런 대가 없이 제공할 계획이다. 지원을 희망하는 카페 운영자들은 이달 중 협동조합 공고를 통해 신청 절차를 밟을 수 있다.

 

금전적 지원과 레시피 전수 외에도 물리적인 근무 환경 개선을 위한 노력도 병행된다. 스타벅스는 이번 전달식에서 시설 보수 지원금 3,000만 원을 추가로 기탁했다. 이 기금은 노후화된 매장이나 예기치 못한 수해로 피해를 입은 카페들의 수리비로 사용될 예정이다. 갑작스러운 재해로 생계에 타격을 입은 소상공인들에게는 단순한 금전 지원 이상의 심리적 지지대가 되고 있다는 평가가 지배적이다.

 

스타벅스는 앞으로도 자사가 보유한 음료 제조 전문성을 바탕으로 소상공인 카페에 실질적인 도움이 되는 상생 활동을 지속하겠다는 방침이다. 상생 음료는 다음 달부터 전국 선정 매장에서 본격적인 판매에 들어가며, 구체적인 판매처 정보는 동반성장위원회와 스타벅스 공식 채널을 통해 공개될 예정이다. 대형 자본과 소상공인이 적대적 경쟁 관계를 넘어 상호 보완적인 파트너로 거듭나는 이러한 시도가 국내 외식 산업의 건강한 생태계 조성에 기여하고 있다.