러시아 안드레이 쇼이구 국가안보회의 서기가 블라디미르 푸틴 대통령의 지시로 평양을 방문해 김정은 북한 국무위원장과 회담을 가질 예정이라고 러시아 타스통신이 보도했다. 러시아 국가안보회의는 이번 회담에서 양측이 "러시아와 북한 간 '포괄적 전략적 동반자 관계 조약'(북러조약)의 일부 내용 이행에 대해 논의한다"고 밝혔다.

 

특히 주목할 만한 점은 러시아 측이 "쿠르스크 지역 해방을 도운 북한 전사들의 기억을 항구화할 것"이라고 언급한 부분이다. 이는 북한군이 우크라이나 전쟁에 참전하고 있음을 공식적으로 인정하는 발언으로 해석될 수 있다. 타스 통신은 또한 우크라이나 전쟁을 비롯한 국제 정세 현안에 대해서도 논의가 있을 것이라고 예상했다.

 

쇼이구 서기의 이번 방북은 약 2개월 만의 재방문이다. 그는 지난 3월 21일에도 북한을 방문해 김정은 위원장을 2시간 동안 접견하고 푸틴 대통령의 메시지를 전달한 바 있다. 이처럼 단기간 내에 고위급 인사의 방북이 이어지는 것은 양국 간 군사적 협력이 더욱 긴밀해지고 있음을 시사한다.

 

이번 회동에서는 북한의 추가 파병이나 군사적 지원 관련 요청이 이뤄질 가능성이 주목받고 있다. 현재 러시아는 우크라이나에 휴전 협상을 제안하는 한편, 우크라이나 동북부의 러시아 접경 수미주(州) 마을들을 잇달아 점령하는 등 공세 수위를 높이고 있는 상황이다. 이러한 상황에서 북한의 군사적 지원은 러시아에게 중요한 전략적 자산이 될 수 있다.

 

또한 이번 회담에서는 김정은 위원장의 연내 러시아 방문 계획도 논의될 것으로 예상된다. 김 위원장은 2019년과 2023년 두 차례 러시아 극동 지역을 방문해 푸틴 대통령과 만남을 가졌으나, 아직 러시아의 수도 모스크바를 방문한 적은 없다. 만약 김 위원장이 모스크바를 방문하게 된다면, 이는 북러 관계가 새로운 단계로 발전했음을 상징하는 중요한 사건이 될 것이다.

 

북러 양국의 군사적 협력 강화는 미국을 비롯한 서방 국가들의 우려를 증폭시키고 있다. 특히 북한군의 우크라이나 전쟁 참전은 이 전쟁이 더욱 국제화되고 있음을 보여주는 신호로, 향후 국제 안보 환경에 미칠 영향이 주목된다.

 

이번 쇼이구 서기의 방북과 김정은 위원장과의 회담 결과는 북러 관계의 향방뿐만 아니라 우크라이나 전쟁의 진로와 동북아 안보 구도에도 중요한 영향을 미칠 것으로 전망된다.