도널드 트럼프 미국 대통령이 이번 아시아 순방에서 김정은 북한 국무위원장과의 만남은 불발됐지만, 대화의 문은 여전히 열려있음을 분명히 했다. 트럼프 대통령은 29일 경주에서 열린 이재명 대통령과의 정상회담에서 한반도 문제 해결에 대한 강력한 의지를 표명하며, 북한과의 대화 재개를 위해 지속적으로 노력하겠다고 밝혔다. 이는 북미 관계가 교착 상태에 빠진 것 아니냐는 일각의 우려를 불식시키고, 톱다운 방식의 외교를 계속 추진하겠다는 메시지를 국제사회에 던진 것으로 풀이된다.

 

트럼프 대통령은 이날 이재명 대통령과의 모두발언에서 한반도가 공식적으로 전쟁 상태에 놓여있다는 점을 인지하고 있음을 명확히 하며, "그 모든 것을 바로잡기 위해 우리가 무엇을 할 수 있는지 보겠다"고 말했다. 이 발언은 70년 넘게 이어진 정전 체제를 끝내고 한반도에 항구적인 평화 체제를 구축하는 문제에 대해 미국 대통령으로서 직접적인 해결 의지를 드러낸 것이어서 주목된다. 그는 이 대통령과 한국 정부팀을 향해 "합리적인 무엇인가를 할 수 있는지 보기 위해 당신, 그리고 다른 많은 사람들과 함께 매우 열심히 노력하겠다"고 덧붙여, 문제 해결 과정에서 한미 간의 긴밀한 공조가 필수적임을 강조했다.

 

특히 트럼프 대통령은 김정은 위원장과의 개인적인 친분을 재차 과시하며 이번 회동 불발에 대한 아쉬움을 숨기지 않았다. 그는 "나는 김정은을 매우 잘 안다. 우리는 매우 잘 지낸다"고 강조하며, 두 정상 간의 유대 관계가 여전히 유효함을 시사했다. 만남이 성사되지 않은 이유에 대해서는 "우리는 정말 시간을 맞추지를 못했다"고 설명하며, 정치적 갈등이나 협상 결렬이 아닌 물리적인 일정 조율의 문제였음을 부각했다. 이는 향후 여건이 조성되면 언제든지 다시 정상회담 테이블에 마주 앉을 수 있다는 가능성을 열어둔 발언으로 해석된다.

 

트럼프 대통령은 또한 다음 날로 예정된 시진핑 중국 국가주석과의 회담이 이번 순방의 핵심 목표 중 하나였음을 언급하며, 북한 문제 해결을 위한 중국의 역할을 염두에 두고 있음을 내비쳤다. 그는 "이번 방문은 그게(시 주석과의 회담이) 정말 우리의 초점이었다"고 말하면서도, "하지만 우리는 다른 방문도 하게 될 것이며, 상황을 바로잡기 위해 김정은, 그리고 모두와 매우 열심히 노력할 것"이라고 약속했다. 트럼프 대통령의 이러한 발언은 비록 이번 아시아 순방에서 가시적인 북한 관련 성과는 없었지만, 그의 외교적 관심사에서 한반도 문제가 결코 후순위로 밀려나지 않았음을 보여주는 대목이다.