강력한 태풍 '갈매기'가 필리핀 중부 지역을 할퀴고 지나가며 막대한 인명 및 재산 피해를 낳았다. 현지 시각으로 4일, 시속 130km의 지속 풍속과 시속 180km에 달하는 돌풍을 동반한 태풍 갈매기는 세부주를 비롯한 필리핀 중부 지역에 상륙해 파괴적인 위력을 과시했다. 필리핀 민방위 당국에 따르면 이번 태풍으로 인해 현재까지 최소 26명이 목숨을 잃었으며, 약 40만 명에 육박하는 이재민이 발생한 것으로 집계됐다. 태풍이 몰고 온 기록적인 폭우는 순식간에 도시와 마을을 물바다로 만들었고, 수많은 주민들이 삶의 터전을 잃고 고통 속에서 구조의 손길을 기다리고 있다.

 

피해는 특히 관광지로 유명한 세부주에 집중됐다. 세부시 일대에는 단 24시간 동안 183mm라는 엄청난 양의 비가 쏟아지면서 도시 기능이 완전히 마비됐다. 빗물은 강처럼 불어나 도로를 덮쳤고, 저지대 마을들은 속수무책으로 침수됐다. 민방위 당국은 AFP 통신을 통해 세부주에서만 21명의 사망자가 확인되었으며, 대부분이 불어난 물을 피하지 못하고 익사한 것으로 파악된다고 밝혔다. 인근 보홀주에서도 강풍에 쓰러진 나무에 한 남성이 깔려 숨지는 등 비극적인 소식이 잇따랐다. 현재 침수 지역에는 수많은 주민이 고립되어 있어 구조 작업이 본격화되면 피해 규모는 더욱 커질 것이라는 우려가 나온다.

 

설상가상으로 구조 작업마저 난항을 겪고 있다. 그웬돌린 팡 필리핀 적십자사 사무총장은 AP 통신과의 인터뷰에서 "건물 지붕과 집에서 구조를 요청하는 신고가 빗발치고 있지만, 접근 자체가 불가능한 상황"이라고 토로했다. 그는 "홍수로 떠다니는 차량과 각종 잔해가 구조 경로를 막고 있어, 물이 빠지기를 기다려야만 하는 절망적인 상황"이라고 덧붙였다. 이런 와중에 태풍 피해 지역으로 향하던 필리핀 공군 소속 슈퍼휴이 헬기가 남부 민다나오섬에 추락해 최소 5명의 공군 요원이 사망하는 2차 참사까지 발생했다. 이들은 구호 및 복구 작업을 돕기 위해 이동하던 중 변을 당한 것으로 알려져 안타까움을 더하고 있다.

 

필리핀 기상 당국은 앞으로 24시간 안에 저지대와 해안 지역에 최대 3m가 넘는 폭풍해일이 닥칠 수 있다며 최고 수준의 경계 태세를 유지할 것을 촉구했다. 당국은 태풍 접근에 앞서 약 38만 7천여 명의 주민을 안전지대로 대피시켰지만, 태풍의 위력이 예상을 뛰어넘으면서 피해를 막기에는 역부족이었다. 또한 태풍의 영향으로 필리핀 전역에서 300편이 넘는 항공편 운항이 취소되는 등 교통망 역시 큰 혼란을 겪고 있다. 태풍 갈매기는 5일 아침 남중국해를 거쳐 베트남 중부 지역으로 이동할 것으로 예보되어, 인접 국가들도 태풍의 이동 경로를 예의주시하며 긴장하고 있다.