대만 제2야당인 민중당의 황궈창 주석이 중일 갈등이 최고조에 달한 미묘한 시점에 일본 방문길에 올랐다. 다카이치 사나에 일본 총리의 대만 관련 발언으로 양국 관계가 급격히 얼어붙은 가운데, 그는 청년 대표단을 이끌고 25일부터 4일간의 일정으로 일본을 찾았다. 이번 방문은 표면적으로는 청년 교류를 내세우고 있지만, 그가 출국길에 던진 메시지는 동북아의 지정학적 긴장 상태에 대한 대만 내 제3지대의 복잡한 속내를 드러낸다. 그는 대만이 중국과 일본의 날 선 대립 구도 속에서 갈등의 중심이 되어서는 안 된다는 점을 분명히 하며, 아슬아슬한 외교적 균형점을 찾아야 한다는 입장을 피력했다.

 

황 주석은 현재의 중일 갈등을 각기 다른 이해관계와 역사적 감정이 얽힌 복합적인 문제로 진단했다. 그는 일본이 에너지 수입의 대부분을 대만 해협에 의존하고 있어 이 지역의 안정성이 사활적으로 중요한 반면, 중국에게는 과거 일본의 침략 역사와 오랜 영토 분쟁이라는 민감한 문제가 자리 잡고 있다고 설명했다. 이처럼 첨예하게 엇갈리는 양국의 입장을 조목조목 짚으며, 그는 어느 한쪽의 편에 서는 것이 아닌, 지역의 모든 당사자가 냉정을 유지하고 충돌을 피해야 한다고 촉구했다. 특히 이러한 환경 속에서 대만이 조화롭고 균형 잡힌 역할을 수행함으로써, 스스로를 분쟁의 소용돌이에서 한발 비껴나게 해야 한다는 전략적 구상을 제시했다.

 

그가 이처럼 '균형자' 역할을 강조하는 이유는 결국 대만의 생존과 직결된다. 황 주석은 "오직 지역이 안전해야만 대만이 안전할 수 있다"고 힘주어 말하며, 주변 강대국들의 갈등이 곧 대만의 안보 위기로 이어질 수 있음을 경고했다. 이는 대만이 중일 갈등에 휩쓸려 대리전의 장이 되거나, 강대국들의 이익 다툼에 희생양이 되는 최악의 상황을 막아야 한다는 절박함의 표현이다. 그는 이번 방문이 현재의 중일 갈등과는 무관하다고 선을 그었지만, 역설적으로 그의 발언은 대만이 처한 위태로운 외교적 현실과 그 속에서 살아남기 위한 제3정당의 고심을 여실히 보여주는 대목이다.

 

물론 황 주석은 이번 방문의 정치적 확대 해석을 경계하며, 공식적인 목적은 미래 세대 교류에 있음을 강조했다. 대만의 청년들이 일본의 정치, 경제 환경을 직접 보고 배우며, 특히 일본이 직면한 초고령 사회 문제와 그에 대한 대응 경험을 습득해 대만의 미래 개혁에 대한 영감을 얻길 희망한다는 것이다. 이는 실용주의를 표방하는 민중당의 정체성을 보여주는 동시에, 민감한 외교적 행보에 대한 비판을 피해 가려는 의도로 풀이된다. 하지만 그의 방일 자체가 주는 상징성과 출국 메시지의 무게감은, 이번 방문이 단순한 청년 교류를 넘어 격동하는 동북아 정세 속에서 대만의 활로를 모색하려는 다층적인 외교 행보임을 시사하고 있다.