도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 1주년을 맞아 이례적으로 황금시간대에 대국민 연설을 진행했지만, 연일 최저치를 경신하는 지지율을 반등시키기에는 역부족이었다는 평가가 지배적이다. 트럼프 대통령은 약 20분간의 연설 대부분을 “누구도 상상하지 못한 성과를 이뤄냈다”는 식의 자화자찬과 모든 경제 문제의 원인을 조 바이든 전 정권과 민주당 탓으로 돌리는 데 할애했다. 연설의 목적은 내년 중간선거를 앞두고 악화된 여론을 되돌리기 위한 총력전으로 해석됐으나, 그 내용은 기존에 반복해왔던 주장과 크게 다르지 않아 신선함을 주지 못했다.

 

트럼프 대통령은 “이전 행정부와 민주당이 수조 달러의 돈을 국고에서 빼내 물가를 전례 없는 수준으로 끌어올렸다”고 포문을 열며, ‘생활비 부담(affordability)’이라는 단어 자체가 민주당 시절에 처음 등장했다고 주장했다. 그러면서 자신은 역사상 최악의 인플레이션을 빠르게 잡고 있으며, 임금 상승률이 수년 만에 처음으로 인플레이션을 앞지르고 있다고 역설했다. 또한, 강력한 관세 정책으로 미국에 18조 달러(약 2경 660조 원)라는 사상 최대 규모의 투자를 유치했고, 10개월 만에 8개의 전쟁을 종식했으며, 국경 봉쇄로 미등록 이민자 유입을 ‘0명’으로 만들었다는 등 검증되지 않은 수치를 나열하며 자신의 치적을 홍보하는 데 집중했다.

 

하지만 이러한 주장들은 현실과 상당한 괴리를 보인다. 최근 발표된 PBS 여론조사에서 트럼프 대통령의 직무 수행 지지율은 38%에 불과했으며, 특히 경제 정책 지지율은 36%로 1, 2기 재임 기간을 통틀어 가장 낮은 수치를 기록했다. 경제 분야는 1기 행정부 시절 그의 최대 강점으로 꼽혔고, 지난 대선에서 물가 안정을 핵심 공약으로 내세워 당선됐다는 점을 고려하면 이는 트럼프 행정부에 매우 심각한 위기 신호다. 심지어 폴리티코 여론조사에서는 이제 경제 문제의 책임이 트럼프 대통령에게 있다고 답한 응답자가 46%에 달해, ‘전 정권 탓’ 전략이 더 이상 통하지 않고 있음을 보여준다.

 

다만 이번 연설에서 눈에 띄는 변화는 그가 그동안 ‘민주당의 사기극’이라고 폄하해왔던 ‘생활비 부담 경감’ 이슈를 전면에 내세웠다는 점이다. 이는 최근 지방선거에서 민주당이 해당 이슈를 앞세워 연이어 승리를 거두자, 위기감을 느끼고 전략을 수정한 것으로 풀이된다. 트럼프 대통령은 “곧 연준 새 의장을 발표해 금리를 대폭 낮추고 주택담보대출 상환액을 줄여주겠다”고 공언했으며, “미국 역사상 가장 공격적인 주택 개혁 계획”과 신규 발전소 1600개 건설을 통한 전기요금 인하를 약속했다. 또한 군 장병 145만 명에게 1인당 1776달러(약 260만 원)의 ‘전사 배당금’을 크리스마스 이전에 지급하겠다며 “수표가 이미 발송 중”이라는 깜짝 발표를 하기도 했다. 뉴욕타임스는 이를 두고 트럼프의 어조가 이전보다 조급하고 격앙됐다며, 그가 실질적인 경제 지원을 제공해야 한다는 압박감을 느끼고 있음을 시사한다고 분석했다.