베네수엘라에 전례 없는 정치적 격변이 몰아쳤다. 미군의 전격적인 군사 작전으로 니콜라스 마두로 대통령과 부인 실리아 플로레스가 체포되는 초유의 사태가 발생한 가운데, 델시 로드리게스 부통령이 임시 대통령직에 올랐다. 로드리게스는 수도 카라카스 국회의사당에서 자신의 친오빠인 호르헤 로드리게스 국회의장이 지켜보는 가운데 취임 선서를 하며, 국가 지도자의 신병이 적대국에 확보된 충격적인 상황 속에서 위기에 빠진 국가의 통수권을 공식적으로 이양받았다. 베네수엘라는 새로운 리더십 아래 국가의 명운을 건 중대한 기로에 서게 됐다.

 

임시 대통령으로서 첫발을 뗀 로드리게스의 일성은 미국을 향한 격한 분노와 비통함이었다. 그는 취임사에서 "불법적인 군사적 침략으로 고통받는 국민에 대한 슬픔을 안고 이 자리에 섰다"고 밝히며, "미국에 인질로 잡힌 두 영웅, 마두로 대통령과 영부인의 피랍에 깊은 고통을 느낀다"고 말했다. 좌파 거두인 우고 차베스 전 대통령 시절 정계에 입문한 로드리게스는 최근까지 부통령과 석유장관을 겸임하며 경제 운영의 핵심 역할을 맡아온 정권의 실세다. 베네수엘라 좌익 게릴라 운동의 지도자였던 아버지를 둔 그의 배경은, 마두로 정권의 이념적 정통성을 계승하고 현 위기 국면을 정면으로 돌파하려는 의지를 상징적으로 보여준다.

 

그러나 마두로 대통령 체포 직후 강력한 저항 의지를 천명했던 그의 태도에는 미묘한 변화의 기류도 감지된다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 지속적인 압박이 이어지자, 로드리게스는 "우리나라가 외부 위협 없이, 존중과 국제 공조의 환경 속에서 살기를 갈망한다"며 미국과의 협력 가능성을 시사하는 유화적인 메시지를 내놓았다. 이는 국제 사회의 완전한 고립을 피하고 국가적 위기를 타개하기 위해 강경 일변도의 노선에서 벗어나 실리적인 외교적 해법을 모색하려는 고육지책으로 풀이된다. 미국의 군사적 압박이라는 냉엄한 현실 앞에서 생존을 위한 전략적 전환을 꾀하는 모습이다.

 

한편, 마두로 정권은 내부 결속을 다지고 반대 세력을 억누르려는 강경한 조치에 착수했다. 마두로 대통령의 아들인 니콜라스 마두로 게라 국회의원은 로드리게스 임시 대통령에게 "주어진 매우 어려운 임무에 대한 무조건적 지지"를 보내면서도, "국가 원수의 납치를 정상화한다면 어떤 나라도 안전하지 않을 것"이라며 국제 사회에 경고의 메시지를 날렸다. 동시에 베네수엘라 정부는 관보에 비상선포문을 게시하고, 이번 미군의 공격을 지지하는 자국민을 색출해 검거하겠다고 공포했다. 외부의 충격에 맞서 내부의 이탈을 막고 권력 기반을 공고히 하려는 정권의 위기 대응 방식이 본격화된 것이다.