미국과 이란의 핵 협상이 별다른 성과 없이 끝나면서 중동 지역에 다시 짙은 전운이 감돌고 있다. 미국은 이란을 압박하기 위한 카드로 두 번째 항공모함 전단의 추가 파견을 준비하며 군사적 긴장 수위를 최고조로 끌어올리고 있다.

 

트럼프 대통령은 직접 언론 인터뷰를 통해 협상이 최종 결렬될 경우를 대비한 군사 행동의 일환으로 추가 항모 파견을 검토하고 있음을 시사했다. 현재 버지니아주에서 훈련 막바지 단계에 있는 조지 H. W. 부시 항모가 유력한 후보로 거론되며, 명령이 떨어질 경우 수 시간 내 공식 발표가 나올 수 있다는 관측이다.

 

미국의 군사력 증강은 해상에만 국한되지 않는다. 과거 베네수엘라 공습에 참여했던 F-35A 스텔스 전투기 편대들이 유럽 기지를 떠나 요르단으로 전진 배치된 것이 확인됐다. 이는 이란과의 분쟁 시 중동 지역의 공군력이 부족할 수 있다는 군사 전문가들의 지적에 대응하기 위한 조치로 풀이된다.

 

이번 군사적 압박 강화의 배경에는 최근 오만에서 열린 양국 간 회담의 결렬이 자리 잡고 있다. 미국은 이란에 전면적인 핵 개발 포기와 비축 핵연료의 해외 반출, 탄도미사일 개발 중단 등을 요구했으나, 양측은 끝내 이견을 좁히지 못했다.

 

이처럼 복잡한 구도 속에서 이스라엘은 독자적인 목소리를 내며 변수로 작용하고 있다. 이스라엘은 이란의 핵 개발보다 당장 자국을 위협하는 탄도미사일 제거를 최우선 과제로 보고 있으며, 미국이 이 문제 해결에 소극적일 경우 단독으로 군사 행동에 나설 수 있다는 입장을 미국 측에 전달한 것으로 알려졌다.

 

현재 이란 인근 해역에는 에이브러햄 링컨 항모 전단이 이미 작전 중이다. 여기에 조지 H. W. 부시 전단까지 합류할 경우, 2025년 3월 이후 약 1년 만에 두 개의 항모 전단이 동시에 중동에 배치되는 이례적인 상황이 펼쳐지게 된다.