도널드 트럼프 미국 대통령이 이란에 대한 대규모 군사작전을 승인한 과정은 한 편의 첩보 영화처럼 치밀하게 계산된 '연막 작전'이었던 것으로 드러났다. 공개적으로는 협상의 여지를 남겨두는 듯한 발언을 이어가면서도, 물밑에서는 이란 최고 지도부 제거를 위한 '장대한 분노(Operation Epic Fury)' 작전을 전격적으로 결정하고 실행에 옮겼다.

 

미 합참이 재구성한 시간표에 따르면, 트럼프 대통령의 최종 작전 승인 시점은 지난달 27일 오후 3시 38분, 대통령 전용기 '에어포스원' 기내에서였다. 텍사스 방문을 위해 이동하던 그는 "장대한 분노 작전 승인. 중단 없음. 행운을 빈다"는 지시를 내렸다. 이는 "이란에 대해 최종 결정을 내렸냐"는 취재진의 질문에 "아니다"라고 답한 지 불과 몇 시간 만이었다.

 

공격 명령을 내린 뒤에도 트럼프 대통령의 '연기'는 계속됐다. 그는 텍사스 현지 연설에서 "큰 결정을 내려야 한다", "되도록 평화로운 방법으로 하려 한다"며 여전히 고심 중인 듯한 모습을 보였다. 마치 이란과의 협상 테이블이 아직 유효한 것처럼 보이게 하려는 의도적인 발언이었다.

 

심지어 연설을 마친 뒤에는 자신의 유세곡 'YMCA'에 맞춰 춤을 추고, 햄버거 가게를 찾아 시민들과 만나는 여유까지 보였다. 전 세계의 이목이 쏠린 중대 결정을 내린 최고 지도자의 모습이라고는 상상하기 힘든, 지극히 평범하고 일상적인 행보를 이어가며 철저히 보안을 유지했다.

 

이 모든 행보는 기습 효과를 극대화하기 위한 고도의 심리전이었다. 외교적 해법을 모색하는 듯한 제스처로 상대의 경계심을 무너뜨리고, 공격 목표가 한 곳에 모이는 최적의 타이밍을 노린 것이다. 군사작전의 성공을 위해 의도적으로 전 세계를 속인 셈이다.

 

그리고 이 연막 작전은 완벽하게 성공했다. 미군과 이스라엘군은 이란 군 수뇌부가 한자리에 모이는 시간과 장소에 대한 정확한 첩보를 바탕으로 정밀 타격을 가했다. 당초 4주가 걸릴 것으로 예상됐던 이란 최고 지도자 및 군 지도부 제거 작전은 단 한 시간 만에 완료됐다.