불과 일주일 사이에 국가 전체의 불이 두 번이나 꺼지는 초유의 사태가 발생했다. 미국의 강력한 석유 봉쇄 조치로 인해 고사 위기에 처한 쿠바가 현지시간 21일 국가 전력망이 다시 한번 완전히 단절되는 사고를 겪으며 암흑에 잠겼다. 에너지난과 노후화된 시설 문제로 신음하던 쿠바는 이제 생존의 기로에 섰으며 시민들의 인내심은 이미 한계를 넘어섰다는 목소리가 들끓고 있다.

 

로이터와 AFP통신 등 외신 보도에 따르면 이날 오후 쿠바 국영 전력공사 유니온 엘렉트리카는 공식 소셜미디어를 통해 국가 전력 시스템의 전체적인 연결 단절이 발생했다고 긴급 공지했다. 전력공사 측은 현재 시스템의 단계적 복구를 위한 프로토콜을 시행 중이라고 밝혔으며 병원과 정수장 등 시민의 생명과 직결된 주요 거점 시설에 전력을 우선 공급하기 위해 마이크로그리드를 가동하고 있다고 덧붙였다. 하지만 국가 전체 전력망이 통째로 멈춰 선 상황이라 완전 복구까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 예상된다.

 

쿠바에서 이처럼 짧은 기간 내에 전력 시스템이 두 번이나 마비되는 것은 매우 이례적인 일이다. 지난 16일에도 원인 미상의 이유로 전력망이 완전히 멈춰 섰으며 앞선 4일에는 주요 화력발전소의 고장으로 시스템 대부분이 중단되는 등 전력 대란이 일상화되고 있다. 수도 아바나의 풍경은 참혹하다. 정전 사태로 인해 거리의 가로등은 물론 건물의 불빛이 일제히 사라졌고 시민들은 휴대전화 조명이나 손전등 하나에 의지해 위태롭게 길을 찾아야 했다.

 

현지에서 만난 64세 주민 오펠리아 올리바는 언론과의 인터뷰에서 이 상황을 더 이상 견디기 힘들다며 절규했다. 비슷한 정전 사태를 겪은 지 일주일도 채 되지 않았는데 다시 어둠 속에 갇히게 되니 정말 지친다며 쿠바 시민들이 느끼는 집단적인 피로감과 절망감을 여과 없이 드러냈다. 단순히 불편함을 넘어 식수 공급이 중단되고 기본 서비스가 마비되면서 쿠바 전역은 아수라장이 된 상태다.

 

이번 전력 대란의 근본적인 원인은 미국의 강력한 에너지 압박에 있다. 서방의 오랜 제재 속에서도 베네수엘라를 통해 간신히 에너지를 공급받아 온 쿠바는 도널드 트럼프 미국 행정부가 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 축출한 이후 치명타를 입었다. 마두로 대통령이 압송된 뒤 핵심 공급처였던 베네수엘라로부터의 원유 유입이 사실상 끊겼기 때문이다. 이란 전쟁의 여파로 국제 유가가 폭등하는 가운데 미국은 최근 러시아산 석유 제품에 대한 제재를 일시 해제하면서도 북한과 크림반도 그리고 쿠바가 포함된 거래는 철저히 제외하는 예외 조항을 두며 쿠바의 숨통을 조였다.

 

미겔 디아스카넬 쿠바 대통령은 최근 기자회견을 통해 비참한 경제 상황을 고백했다. 지난 3개월 동안 단 한 방울의 원유도 수입하지 못했다는 것이다. 극심한 에너지 위기로 일부 지역은 한 번에 30시간이 넘는 장기 정전이 발생하고 있으며 전력 부족으로 인해 수만 명의 환자가 수술을 받지 못한 채 대기하고 있는 실정이다. 국가의 시스템 자체가 멈춰 서면서 쿠바 정부는 사실상 무력화된 모습을 보이고 있다.

 

미국의 트럼프 행정부는 이번 기회에 쿠바의 정권 교체를 이루겠다는 의지를 숨기지 않고 있다. 서반구 패권 회복을 외치는 미국은 디아스카넬 대통령을 축출하기 위해 전방위적인 경제 봉쇄를 이어가고 있다. 트럼프 대통령은 지난 16일 취재진과 만난 자리에서 쿠바를 해방하든 차지하든 내가 원하는 것은 무엇이든 할 수 있다며 현재 쿠바가 매우 약화된 상태라는 점을 강조했다. 미국의 전략적인 압박이 쿠바의 국가 기반 시설인 전력망까지 붕괴시키는 결과로 이어진 셈이다.

 

현재 쿠바 전역은 전력망 복구 소식을 기다리며 숨을 죽이고 있다. 하지만 낡은 발전 설비와 수입되지 않는 연료 문제로 인해 임시방편적인 복구가 이뤄지더라도 언제 다시 전 국민이 어둠 속에 갇힐지 모르는 불안한 상황이다. 에너지라는 현대 사회의 혈관이 막혀버린 쿠바에서 시민들은 오늘 밤도 불 꺼진 창가에 앉아 기약 없는 희망을 기다리고 있다. 국제 사회의 인도적 우려가 커지고 있지만 미국의 강경한 태도와 쿠바의 노후한 시스템이 맞물려 이 암흑의 터널은 당분간 지속될 전망이다.