한국식 치킨이 세계 미식 순위에서 ‘최고의 튀김 요리’로 이름을 올렸다. 바삭한 튀김옷과 매콤달콤한 양념, 맥주와 함께 즐기는 이른바 ‘치맥’ 문화까지 더해지며 한국 치킨이 세계인의 입맛을 사로잡고 있다는 평가다.

 

세계 음식 평가 사이트 테이스트아틀라스가 최근 공개한 ‘세계 최고의 튀김 요리 100선’에서 한국식 치킨은 평점 5점 만점에 4.4점을 받아 1위를 차지했다. 같은 순위에는 인도네시아의 바타고르, 페루의 할레아, 북아프리카권 감자튀김 요리 마쿠다 등이 포함됐지만, 한국식 치킨이 가장 높은 평가를 받았다.

 

테이스트아틀라스는 한국식 치킨의 가장 큰 매력으로 ‘바삭함’과 ‘소스의 다양성’을 꼽았다. 닭고기를 비교적 낮은 온도에서 먼저 익힌 뒤, 높은 온도에서 다시 튀기는 방식이 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감을 만든다는 설명이다. 여기에 고추장을 활용한 매콤달콤한 양념치킨, 간장마늘치킨, 허니버터치킨 등 다양한 맛이 더해지면서 선택의 폭이 넓다는 점도 높은 평가를 받았다.

 

곁들임 문화도 주목받았다. 한국식 치킨은 치킨무, 코울슬로 등과 함께 먹는 경우가 많고, 맥주와 곁들이는 ‘치맥’ 문화가 해외에서도 널리 알려져 있다. 단순한 튀김 요리를 넘어 함께 나눠 먹는 외식 문화와 배달 문화가 결합하면서 하나의 음식 장르로 자리 잡았다는 분석이다.

이번 순위에서 2위에 오른 인도네시아 바타고르는 생선살을 넣은 만두를 튀긴 뒤 땅콩소스를 곁들이는 길거리 음식이다. 3위 페루 할레아는 생선과 오징어, 새우 등 해산물을 튀겨 채소와 함께 먹는 요리다. 4위에는 북아프리카 지역에서 즐기는 감자 요리 마쿠다가 이름을 올렸다. 여러 나라의 대표 튀김 요리 사이에서 한국 치킨이 정상에 오른 셈이다.

 

한국식 치킨은 세계 튀김 요리 순위뿐 아니라 ‘한국 음식 100선’에서도 1위를 기록했다. 테이스트아틀라스가 집계한 한국 음식 순위에서 치킨은 갈비, 안심, 닭갈비, 김치찌개, 육회 등 전통 한식과 인기 메뉴를 제치고 가장 높은 평가를 받았다.

 

이 매체는 한국 치킨의 성장 과정도 함께 소개했다. 한국전쟁 이후 미군을 통해 프라이드치킨이 알려졌고, 1970~1980년대 프랜차이즈 산업이 성장하면서 양념치킨을 비롯한 다양한 메뉴가 등장했다는 설명이다. 이후 2000년대 들어 한류와 배달 문화, 해외 프랜차이즈 진출이 맞물리며 한국식 치킨은 세계 여러 도시에서 쉽게 접할 수 있는 음식이 됐다.

한국 음식 순위에서는 치킨에 이어 갈비가 2위를 차지했다. 갈비는 간장, 설탕, 참기름, 마늘 등으로 만든 양념에 재운 소갈비구이로 소개됐다. 3위에 오른 안심은 요리명이 아닌 소고기 부위로, 부드러운 육질과 고급 식재료라는 점이 강조됐다. 4위 닭갈비는 춘천을 대표하는 매콤한 철판 요리로, 마지막에 밥을 볶아 먹는 방식까지 언급됐다.

 

5위 김치찌개는 묵은 김치와 돼지고기, 두부 등을 넣고 끓이는 한국 가정식의 대표 메뉴로 설명됐다. 이어 육회, 참치김밥, 게장, 제육볶음, 상추쌈 등이 상위권에 포함됐다.

 

다만 테이스트아틀라스는 이번 순위가 특정 음식의 절대적 우열을 가리려는 목적은 아니라고 밝혔다. 이용자와 음식 전문가의 평가를 토대로 전 세계 전통 음식을 소개하고, 잘 알려지지 않은 각국의 음식에 대한 관심을 높이기 위한 취지라는 설명이다.럼에도 한국식 치킨이 세계 튀김 요리와 한국 음식 순위에서 동시에 정상에 오른 것은, 이제 치킨이 단순한 배달 음식을 넘어 한국을 대표하는 글로벌 음식으로 자리매김했음을 보여준다.