네팔을 방문한 한국인 단체가 관광비자 신분으로 종교 관련 일정에 참여했다가 현지 경찰에 체포돼 조사를 받고 있다. 네팔 당국은 이들이 입국 당시 허가받은 체류 목적과 실제 활동이 일치하는지 확인 중이며, 한국 외교당국도 현지 대사관을 통해 상황 파악과 영사 지원에 나섰다.

 

12일(현지시간) 네팔 매체 라토파티 등에 따르면 네팔 경찰은 최근 한국인 24명을 체포했다. 이들은 관광비자를 받아 네팔에 들어온 뒤 동부 코시주 모랑 지역에 있는 기독교 교육기관에서 종교 훈련 프로그램에 참여한 혐의를 받고 있다.

 

이들이 머문 곳은 모랑 지역의 뉴 커버넌트 칼리지로 알려졌다. 해당 시설은 종교 연구와 교육을 진행하는 기관으로, 한국 기독교 선교단체의 지원을 받아 운영되는 곳으로 전해졌다. 현지 경찰은 한국인들이 단순 방문이나 관광이 아닌 종교 교육 성격의 활동에 참여했는지 여부를 조사하고 있다.

 

한국인 일행은 이달 6일부터 7일 사이 네팔 수도 카트만두와 코시주 비라트나가르를 거쳐 모랑 지역에 도착한 것으로 알려졌다. 당초 일정상 이날까지 네팔에 머물 예정이었지만, 경찰 조사가 시작되면서 출국 일정에도 차질이 생긴 것으로 보인다.

네팔은 외국인의 종교 활동에 대해 비교적 엄격한 기준을 두고 있다. 특히 관광비자로 입국한 외국인이 종교 교육이나 선교, 전도 활동에 참여하는 것은 허용되지 않는다. 여행 목적으로 발급된 비자로 현지에서 종교 프로그램을 진행하거나 참여할 경우 체류 조건 위반으로 판단될 수 있다.

 

이번 사건의 쟁점은 한국인들의 활동이 단순한 방문 또는 견학 수준이었는지, 아니면 종교 훈련이나 선교 목적의 프로그램 참여였는지다. 네팔 경찰은 이들의 이동 경로와 방문 목적, 교육기관 내 활동 내용 등을 확인하고 있는 것으로 전해졌다.

 

현지 매체는 이번 체포가 관광비자 조건 위반 가능성과 관련돼 있다고 보도했다. 네팔 당국은 외국인의 체류 자격과 실제 활동이 다를 경우 행정처분이나 강제출국 조치를 취할 수 있다. 다만 현재까지 구체적인 처분 여부는 확인되지 않았다.

한국 외교부도 사건을 인지하고 대응 중이다. 외교부는 “이번 사안을 인지한 직후부터 주네팔대사관을 통해 네팔 관계 당국과 긴밀히 소통하고 있다”며 “해당 우리 국민들에게 필요한 영사 조력을 제공하고 있다”고 밝혔다.

 

외교부는 다만 개인정보 보호와 현지 조사 진행 상황을 이유로 체포된 이들의 신원이나 세부 혐의, 현재 조사 상태 등은 공개하기 어렵다고 설명했다. 네팔 당국의 판단이 나올 때까지 대사관은 필요한 지원을 이어갈 방침이다.

 

이번 사례는 해외 방문 시 비자 종류와 실제 활동 내용이 일치해야 한다는 점을 보여준다. 특히 종교·교육·봉사 등 목적이 포함된 일정은 국가에 따라 별도 허가나 특수 비자가 필요할 수 있다. 관광비자로 입국했다가 관련 활동을 하는 경우 현지 법 위반으로 간주될 수 있어 각별한 주의가 요구된다.

 

해외에서 종교 활동을 계획할 경우에는 출국 전 해당 국가의 비자 규정, 종교 활동 제한, 체류 허가 조건 등을 확인해야 한다. 단기 일정이라도 현지 법규를 어기면 체포, 벌금, 추방, 재입국 제한 등 불이익을 받을 수 있다. 이번 한국인 24명 사건도 네팔 당국의 조사 결과에 따라 향후 처분 수위가 결정될 전망이다.