잉글랜드 프리미어리그 리버풀과 포르투갈 국가대표팀의 핵심 공격수 디오구 조타(28)가 스페인에서 발생한 비극적인 자동차 사고로 세상을 떠났다. 전 세계 축구계는 깊은 슬픔에 잠겼다. 영국 BBC를 비롯한 주요 외신들은 현지시간 3일 새벽, 조타가 스페인 사모라에서 동생 안드레 시우바와 함께 차량으로 이동하던 중 불의의 사고로 사망했다고 일제히 보도했다. 

 

스페인 경찰의 발표에 따르면, 조타 형제가 탑승했던 람보르기니 차량은 다른 차량을 추월하려던 순간 타이어가 갑자기 파열되면서 통제력을 잃고 도로를 벗어나 전복되었다. 곧이어 맹렬한 불길에 휩싸였다. 이 사고로 조타 형제는 현지시간 3일 새벽 0시 30분경 현장에서 사망한 것으로 확인되어 충격을 더했다. ,  특히 이번 비극은 조타가 오랜 연인이었던 루테 카르도소와 결혼식을 올린 지 불과 열흘여 만에 벌어진 일로 알려져 주변의 안타까움을 배가시킨다. 그의 인스타그램에는 결혼식 사진 게시물에 수만 명의 팬들이 조의를 표하는 댓글을 남기며 애도 물결이 이어지고 있다.

 

디오구 조타는 어린 시절부터 뛰어난 재능을 보이며 축구계의 기대를 한 몸에 받았다. 포르투갈의 파수스 드 페헤이라에서 프로 경력을 시작한 그는 스페인 명문 아틀레티코 마드리드를 거쳐 잉글랜드 무대에 진출했다. 울버햄프턴 원더러스에서 인상적인 활약을 펼치며 프리미어리그에 성공적으로 안착한 조타는 2020년, 명문 리버풀 FC로 이적하며 빅클럽 선수로서의 기량을 만개했다.

 

리버풀 이적 후 다섯 시즌 동안 그는 프리미어리그에서만 123경기에 출전하여 47골을 터뜨리는 놀라운 득점력을 과시했다. 모든 공식 대회를 통틀어 182경기에서 65골을 기록하며 리버풀 공격의 핵심으로 자리매김했다. 그의 빠른 발, 날카로운 결정력, 그리고 다재다능함은 리버풀이 수많은 승리를 거두는 데 결정적인 역할을 했다. 또한 포르투갈 국가대표팀에서도 49경기에 출전하여 14골을 기록하며 조국의 유로 2024 예선 통과 등 주요 국제 대회에서 중요한 기여를 했다.

 

포르투갈축구협회(FPF)는 조타의 사망 소식에 깊은 애도를 표하며 공식 성명을 발표했다. FPF는 "조타는 뛰어난 선수 그 이상의 존재였다. 50회 가까운 A매치 출전 기록을 쌓으며 모든 동료와 상대 선수들로부터 존경받았고, 기쁨을 전파하는 밝은 인성으로 공동체의 모범이 돼줬다"며 그의 인품과 축구계에 미친 긍정적인 영향을 강조했다. ,

 

갑작스러운 그의 죽음은 동료 선수들, 감독들, 그리고 전 세계 축구 팬들에게 큰 충격과 슬픔을 안겨주었다. 많은 이들이 소셜 미디어를 통해 조타를 추모하며 그의 헌신적인 태도와 밝은 미소를 기억했다. 디오구 조타는 비록 짧은 생을 살았지만, 축구팬들의 마음속에 영원히 기억될 뛰어난 선수이자 훌륭한 인품을 지닌 인물로 남을 것이다. 그의 죽음은 축구계에 큰 별을 잃은 슬픔으로 오래도록 기억될 것이다.