'슈퍼스타' 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 월드시리즈 2연패를 기념하는 우승 퍼레이드에서 아내 다나카 마미코와 함께 팬들의 환호에 답했다. 로스앤젤레스 시내를 가득 메운 25만 명의 인파 속에서 부부는 퍼레이드 버스에 올라 서로의 사진을 찍어주는 등 행복한 순간을 만끽했다. 그러나 전 세계 팬들의 시선은 예상치 못한 곳에 쏠렸다. 바로 아내 마미코의 손에 들려 있던 스마트폰이었다. 10년간 7억 달러, 우리 돈으로 약 1조 원이 넘는 천문학적인 계약을 맺은 남편을 둔 그녀의 스마트폰이 출시된 지 4년이 지난 구형 '아이폰 13 미니'였기 때문이다. 이 모습이 담긴 사진은 SNS를 통해 순식간에 퍼져나갔고, "오히려 더 호감이 간다"는 반응과 함께 오타니 가족의 남다른 가치관이 재조명되는 계기가 되었다.

 

오타니의 훌륭한 인품과 검소함이 가족으로부터 비롯되었다는 것은 이미 널리 알려진 사실이다. 일본의 한 매체는 그의 어머니 카요코를 중심으로 한 가족들의 일화를 소개하며, 이들의 철학이 어떻게 오타니에게 영향을 미쳤는지를 심도 있게 다뤘다. 한 지인의 증언에 따르면, 오타니는 일본에서 활약하던 시절 부모님께 본가를 재건축해드리겠다고 제안하며 효도하고 싶은 마음을 내비쳤다. 하지만 그의 부모는 "아직 건강하고 집도 낡지 않았다. 그런 곳에 돈을 쓰는 것이 아니다. 네 미래를 위해 잘 모아두어라"라며 아들의 제안을 단호하게 거절했다. 이후 부모는 지난해 집을 대대적으로 리모델링했지만, 이때도 아들의 금전적 지원을 일절 받지 않았으며, 어머니는 아들의 막대한 자산을 관리하면서도 파트타임 아르바이트를 계속했던 것으로 알려져 놀라움을 더했다.

 

이러한 가풍은 오타니의 형과 누나에게서도 고스란히 드러난다. 오타니보다 7살 많은 형은 결혼 당시 약 3,000만 엔의 대출을 받아 아파트를 마련했는데, 세계적인 슈퍼스타가 된 동생에게 전혀 의지하지 않고 스스로의 힘으로 가정을 꾸렸다. 2살 많은 누나 역시 마찬가지였다. 오타니가 결혼을 앞둔 누나에게 "결혼 선물만큼은 성대하게 해주고 싶다"는 뜻을 전했지만, 누나는 이마저도 단칼에 거절하며 동생의 마음에만 고마움을 표했다는 후문이다. 가족 모두가 각자의 자리에서 성실하게 삶을 꾸려나가며, 서로에게 경제적 부담을 지우지 않으려는 독립적인 태도는 오타니 가문 전체를 관통하는 핵심적인 가치인 셈이다.

 

이처럼 눈부신 성공과 부를 거머쥔 슈퍼스타의 자리에서도 오타니와 그의 가족은 화려함에 취하기보다 소박하고 절제된 삶의 방식을 꿋꿋이 지켜나가고 있다. 아내 마미코의 30달러짜리 가방과 구형 스마트폰, 아들의 돈을 허투루 쓰지 않으려는 부모님의 엄격함, 그리고 동생의 도움을 정중히 사양하는 형과 누나의 독립심까지. 이 모든 것이 한데 어우러져 전 세계가 단순히 '야구 천재'가 아닌 '인간' 오타니를 사랑할 수밖에 없는 이유를 명확히 보여주고 있다. 스포트라이트 속에서도 본질을 잃지 않는 이들의 겸손함이야말로 오늘날의 오타니를 만든 진정한 원동력이라 할 수 있다.