'배드민턴 여제' 안세영의 최대 라이벌로 꼽히는 천위페이(중국, 세계 3위)가 시즌 첫 맞대결의 불씨를 뜨겁게 지폈다. 세계 최고 권위의 전영오픈 1회전에서 단 30분 만에 상대를 압도하는 무력시위를 펼치며, 숙적 안세영과의 격돌 가능성에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다.

 

무대는 127년의 역사를 자랑하는 전영오픈. 천위페이는 1회전 상대로 만난 말비카 반소드(인도, 52위)를 맞아 한 수 위의 기량을 선보였다. 1게임은 21-11, 2게임은 단 6점만 내주는 21-6의 일방적인 스코어로 경기를 마무리하며 가볍게 16강에 안착했다.

 

이번 대회는 천위페이에게 2019년 이후 7년 만의 정상 탈환을 노리는 무대다. 그녀는 경기 내내 가벼운 몸놀림과 흔들림 없는 수비, 날카로운 공격을 선보이며 마치 몸풀기를 하듯 상대를 제압, 최상의 컨디션을 과시했다.

 

이로써 배드민턴 팬들의 시선은 자연스레 '미리 보는 결승전'으로 향한다. 안세영과 천위페이의 상대 전적은 14승 14패로 팽팽한 균형을 이루고 있다. 두 선수는 여자 단식 최고의 라이벌리를 형성하며 매번 코트 위에서 불꽃 튀는 명승부를 연출해왔다.

 

물론 최근의 흐름은 안세영의 압도적인 우세였다. 지난해 7번의 맞대결에서 5승 2패를 거두며 천적 관계를 재정립하는 듯했다. 하지만 2026시즌 들어서는 아직 두 선수의 만남이 성사되지 않았다. 천위페이가 부상으로 기권하는 등 운명이 엇갈리며 팬들의 아쉬움을 샀다.

 

천위페이가 먼저 16강 고지를 밟으면서 공은 안세영에게 넘어갔다. 두 선수가 대진표에 따라 순항을 거듭한다면, 준결승 혹은 결승에서 피할 수 없는 외나무다리 승부를 펼칠 가능성이 매우 높다.