17년 만의 쾌거였다. 한국 야구 대표팀이 2승 2패, 동률 팀들 사이에서 실점률 우위를 점하며 극적으로 월드베이스볼클래식(WBC) 8강 무대에 올랐다. 지난 2009년 대회 이후 번번이 1라운드에서 고배를 마셨던 한국 야구에 찾아온 단비 같은 소식이었다.

 

도쿄돔을 가득 메운 긴장감 속에서 열린 호주와의 최종전 승리가 결정적이었다. 마운드에서는 선발 투수가 갑작스러운 통증으로 물러났지만, 긴급 투입된 베테랑 노경은이 2이닝을 무실점으로 막아내며 승리의 발판을 놨다. 타석에서는 문보경의 방망이가 불을 뿜었다. 그는 선제 투런 홈런을 포함해 혼자 4타점을 쓸어 담으며 팀의 새로운 해결사로 떠올랐다.

 

이 극적인 승리의 순간, 누구보다 간절한 마음으로 화면을 지켜본 이가 있었다. 바로 부상으로 대표팀 합류가 불발된 '푸른 피의 에이스' 원태인이었다. 그는 대표팀의 8강 진출이 확정되자 자신의 SNS에 승리 장면을 공유하며 멀리서나마 동료들에게 뜨거운 축하를 보냈다.

 

태극마크를 향한 그의 열망은 누구보다 강했다. 대표팀 하차가 결정된 직후 "죄송한 마음뿐이고 스스로에게 실망했다"며 "하루도 마음 편히 잠든 날이 없다"고 토로할 만큼 깊은 아쉬움을 드러냈다. 야구 인생 처음으로 주사 치료까지 받으며 대회 출전을 강행하려 했지만, 부상은 그의 발목을 잡았다.

 

결국 그는 팀에 부담을 줄 수 없다는 판단하에 스스로 물러나는 힘든 결정을 내렸다. 원태인은 "통증을 참고 나가는 것은 대표팀과 소속팀 모두에 대한 예의가 아니라고 생각했다"며, "나 없이도 대한민국 대표팀은 강하기에 좋은 결과를 낼 것이라 믿는다"고 말하며 동료들을 향한 굳건한 신뢰를 보였다.

 

대표팀이 8강전이 열리는 미국 마이애미행 전세기에 오를 준비를 하는 동안, 원태인에게도 희소식이 들려왔다. 최근 정밀 검진 결과 팔꿈치 손상 부위가 90% 이상 회복되었다는 진단을 받은 것이다. 그는 곧 캐치볼을 시작으로 본격적인 복귀를 위한 단계별 투구 프로그램에 돌입할 예정이다.