월드베이스볼클래식(WBC) 2라운드에 17년 만에 진출한 류지현호가 예상치 못한 투수진 공백이라는 암초를 만났다. 이런 가운데, 당초 대표팀 합류가 불발됐던 '코리안 빅리거' 라일리 오브라이언(준영)이 부상 복귀전에서 강력한 구위를 선보이며 유력한 대체 카드로 급부상했다.

 

오브라이언은 어머니가 한국인인 선수로, WBC 규정에 따라 태극마크를 달 자격이 있었다. 시속 160km에 육박하는 강속구를 던지는 그는 당초 대표팀의 뒷문을 책임질 마무리 투수로 낙점됐지만, 대회를 앞두고 종아리 부상을 당하며 아쉽게 합류가 무산된 바 있다.

 

하지만 극적으로 8강에 진출한 대표팀에 변수가 생겼다. 1라운드 최종전에서 투수 손주영이 팔꿈치 통증을 호소하며 전력에서 이탈한 것이다. 상대를 힘으로 압도할 파이어볼러가 부족한 대표팀의 약점을 고려할 때, 오브라이언의 재합류는 절실한 시나리오가 됐다.

 

공교롭게도 오브라이언은 최근 메이저리그 시범경기에 등판해 건재함을 과시했다. 비록 제구 난조로 볼넷을 4개나 내주며 1실점 하는 불안한 모습을 보였지만, 구속만큼은 전성기 수준을 회복했다. 최고 시속 159.6km의 싱커를 뿌리며 컨디션에 대한 의구심을 지웠다.

 

강력한 구위라는 확실한 장점과 제구력이라는 명확한 물음표를 동시에 보여준 셈이다. 그의 소속팀 스프링캠프와 대표팀의 8강전 경기장이 차량으로 1시간 30분 거리에 있다는 점도 긴급 합류 가능성에 힘을 싣는 요소다.

 

이제 선택은 류지현 감독의 몫으로 넘어왔다. 제구 불안이라는 위험을 감수하고서라도 시속 160km의 강속구가 절실한 상황. 단기전에서 상대 타선을 압도할 수 있는 '한 방'을 가진 오브라이언 카드를 꺼내 들지, 대표팀의 고심이 깊어지고 있다.