월드베이스볼클래식(WBC) 2라운드 진출이라는 값진 성과에도 불구하고 야구 대표팀과 소속팀 LG 트윈스에 동시에 비상이 걸렸다. 대표팀의 젊은 좌완 선발 손주영이 호주와의 경기에서 팔꿈치 부상으로 조기 강판된 후, 정밀 검진을 위해 결국 대표팀 여정을 중단하고 한국으로 돌아오게 됐다.

 

사건은 2라운드 진출의 분수령이었던 9일 호주전에서 발생했다. 선발 투수로 마운드에 오른 손주영은 1회를 무실점으로 막아내며 순조롭게 출발했으나, 2회 투구를 앞두고 팔꿈치에 불편함을 호소했다. 류지현 감독과 트레이너가 상태를 확인한 뒤 무리한 투구는 어렵다고 판단, 결국 1이닝 만에 마운드를 내려왔다.

 

대표팀은 에이스의 예기치 못한 이탈이라는 악재 속에서도 집중력을 잃지 않았다. 문보경의 맹타와 뒤이어 등판한 불펜진의 호투를 묶어 호주를 7-2로 꺾고 조 2위로 2라운드 진출을 확정 지었다. 하지만 팀의 승리에도 불구하고 손주영의 부상 소식은 대표팀의 다음 라운드 여정에 어두운 그림자를 드리웠다.

 

손주영은 현지 병원에서 MRI 검사를 받았으나 정확한 상태가 확인되지 않아 결국 2라운드 장소인 미국 마이애미행 비행기에 오르지 못했다. 그는 대표팀과 별개로 한국으로 귀국해 국내 병원에서 정밀 검진을 받을 예정이며, KBO는 검진 결과에 따라 대체 선수 발탁 여부를 결정할 방침이다.

 

이번 부상은 비상하고 있던 젊은 에이스에게 닥친 시련이라 더욱 안타까움을 자아낸다. 2024시즌 11승을 거두며 팀의 핵심 선발로 자리 잡은 손주영은 생애 첫 WBC 무대에서도 일본전 1이닝 무실점 호투를 펼치는 등 인상적인 활약을 이어가던 중이었다.

 

대표팀뿐만 아니라 디펜딩 챔피언 LG 트윈스 역시 날벼락을 맞았다. 강력한 선발진을 앞세워 2연패를 노리는 팀의 시즌 구상에 손주영은 절대적인 존재였다. 그의 이탈이 장기화될 경우, 염경엽 감독의 시즌 운영 계획은 시작부터 큰 차질을 빚게 될 전망이다.