메이저리그 샌프란시스코 자이언츠의 간판타자 이정후가 한 경기에서 두 개의 아치를 그리며 절정의 타격 능력을 뽐냈다. 이정후는 4일 미국 텍사스주 알링턴 글로브 라이프 필드에서 열린 텍사스 레인저스와의 원정 시합에 2번 타자 우익수로 나서 승부를 결정짓는 솔로포 두 방을 터뜨렸다. 팀이 주력 투수와 타자를 트레이드하며 사실상 리빌딩 체제로 전환한 어수선한 분위기 속에서 나온 활약이라 현지 언론의 찬사가 쏟아지고 있다.

 

첫 타석에서 삼진으로 물러나며 예열을 마친 이정후의 방망이는 두 번째 타석부터 매섭게 돌았다. 팀이 2대 0으로 앞선 3회초, 상대 선발 칼 콴트릴의 실투성 스플리터를 잡아당겨 우중간 담장을 훌쩍 넘기는 비거리 120미터짜리 대형 홈런을 만들어냈다. 지난달 26일 이후 7경기 만에 맛본 손맛이자, 타구 속도가 시속 162km에 달할 정도로 완벽한 정타였다. 이 홈런으로 이정후는 경기 초반 주도권을 완전히 가져오는 데 성공했다.

 

이정후의 화력쇼는 여기서 멈추지 않았다. 5회 세 번째 타석에서 안타를 추가하며 멀티 히트를 완성한 그는 8회초 선두타자로 나와 다시 한번 담장을 넘겼다. 상대 구원 투수 페이튼 그레이의 초구 슬라이더를 걷어 올려 우중간을 가르는 연타석 홈런급 활약을 펼쳤다. 한 경기에서 홈런 두 개를 몰아친 것은 지난해 4월 뉴욕 양키스전 이후 약 1년 4개월 만에 나온 진기록이다.

 

이날 하루에만 홈런 두 개를 추가한 이정후는 시즌 8호 홈런을 기록하며 빅리그 데뷔 첫 두 자릿수 홈런 고지 점령에 청신호를 켰다. 지난해 기록한 8홈런과 타이를 이뤘지만, 아직 정규 시즌 일정이 한 달 이상 남아 있어 10홈런 돌파는 시간문제라는 평가다. 특히 최근 장타 생산력이 급격히 좋아지면서 단순한 교타자를 넘어 팀의 중심 타선으로서의 입지를 더욱 단단히 굳히고 있다.

 

정교한 타격 지표 역시 상승 곡선을 그리고 있다. 이날 3안타를 몰아친 이정후의 시즌 타율은 0.301에서 0.306으로 껑충 뛰었다. 리그 전체적으로 투고타저 현상이 뚜렷한 가운데 3할 타율을 유지하고 있다는 점은 이정후의 컨택 능력이 메이저리그 최상위권임을 증명한다. 샌프란시스코가 핵심 전력들을 내보내며 체질 개선에 나선 상황에서 이정후는 대체 불가능한 리빌딩의 핵심 축으로 평가받고 있다.

 

이정후의 원맨쇼에 힘입어 샌프란시스코는 텍사스를 5대 1로 제압하고 값진 승리를 챙겼다. 팀의 주축 선수들이 떠난 자리를 홀로 메우며 승리를 견인한 이정후는 경기 후 현지 매체와의 인터뷰에서도 자신감을 드러냈다. 시즌 막바지로 향하는 시점에서 이정후가 보여주고 있는 폭발적인 타격감은 내년 시즌에 대한 기대감을 더욱 키우고 있다.