쇼트트랙 올림픽 메달리스트 임종언이 도핑 검사 절차를 지키지 못해 선수 생활에 중대한 고비를 맞았다. 약물 복용 의혹이 제기된 것은 아니지만, 도핑 검사 대상 선수에게 요구되는 소재지 보고 의무를 반복적으로 위반한 것으로 처리되면서 최대 2년 자격정지 징계 가능성이 거론되고 있다.

 

임종언은 지난 2월 밀라노·코르티나 동계올림픽에서 남자 쇼트트랙 대표팀 막내로 출전해 은메달과 동메달을 따낸 유망주다. 하지만 최근 세계도핑방지기구의 불시 검사 과정에서 최근 1년간 세 차례 소재지 정보 관련 의무를 이행하지 못한 것으로 확인돼 ‘잠재적 도핑 위반자’ 통보를 받았다.

 

세계도핑방지규약에 따르면 일정 수준 이상의 선수는 자신의 거주지와 훈련 장소, 검사 가능 시간 등을 사전에 등록해야 한다. 도핑 검사관이 예고 없이 방문했을 때 선수가 등록된 장소에 없거나, 소재지 정보가 제대로 입력돼 있지 않으면 검사 불응으로 기록될 수 있다. 12개월 안에 이 같은 위반이 세 차례 누적되면 실제 도핑 여부와 관계없이 징계 대상이 된다.

 

임종언 측은 고의성은 없었다는 입장이다. 지난해까지 미성년자였던 임종언은 보호자와 함께 관련 안내를 받아왔지만, 올해 성인이 된 뒤에는 본인에게만 영문 이메일이 발송됐고 이를 제대로 확인하지 못하면서 문제가 반복됐다는 설명이다. 임종언 측은 최근 관련 기관에 도핑 검사를 피하려는 의도가 전혀 없었고, 부주의로 인한 실수였다는 취지의 소명서를 제출한 것으로 알려졌다.

 

그러나 규정은 엄격하다. 소재지 보고 위반은 선수 본인의 책임으로 보는 것이 원칙이며, 사안에 따라 최대 2년간 선수 자격이 정지될 수 있다. 징계가 확정되면 임종언은 올 시즌 국가대표로 뛸 수 없고, 월드컵 시리즈와 세계선수권 등 주요 국제대회 출전도 불가능해진다. 올림픽 이후 성장세를 이어가야 할 시점에서 큰 타격이 될 수 있다.

 

논란은 선수 개인의 부주의를 넘어 대한빙상경기연맹의 관리 문제로도 번지고 있다. 도핑 검사 불응이나 소재지 보고 위반이 발생하면 경기단체에도 관련 내용이 전달되는 것이 일반적이다. 하지만 빙상연맹은 첫 번째 위반 당시 즉각적인 조치를 하지 못했고, 두 번째 위반 이후에야 임종언에게 메시지를 보낸 것으로 전해졌다. 소속팀에는 해당 사실조차 공유하지 않은 것으로 알려져 대응이 미흡했다는 비판이 나온다.

 

빙상연맹은 대표팀 소집과 지도자 선임이 예년보다 늦어지면서 상황을 세밀하게 챙기지 못했다는 취지로 해명했다. 다만 소재지 정보 등록은 선수 본인이 해야 하는 절차라는 점도 강조했다. 하지만 국가대표 선수가 국제 규정 위반으로 중징계 위기에 놓인 만큼, 연맹 차원의 예방 시스템이 부족했다는 지적은 피하기 어려워 보인다.

 

스포츠계에서는 비슷한 사례가 반복되지 않으려면 선수 교육과 행정 지원을 강화해야 한다는 목소리가 나온다. 국제 도핑 시스템은 대부분 영어와 온라인 절차로 운영되기 때문에 어린 선수나 경험이 적은 선수는 실수할 가능성이 있다. 특히 미성년자에서 성인 선수로 전환되는 시기에는 보호자 안내가 중단되는 만큼 별도의 관리가 필요하다는 지적이다.

 

앞서 배드민턴 이용대도 소재지 보고 의무 위반으로 자격정지 처분을 받은 적이 있다. 당시에는 협회 행정 착오가 확인되며 징계가 철회됐다. 임종언 역시 현재 진천선수촌에서 훈련을 이어가며 소명 결과를 기다리고 있다.

 

이번 사안은 도핑 약물 복용이 아니라 검사 절차 위반 문제다. 다만 절차 위반만으로도 선수 경력에 치명적인 제재가 내려질 수 있다는 점에서, 임종언의 소명 결과와 빙상연맹의 후속 대응에 관심이 쏠리고 있다.