한화 이글스가 끝없는 하락세에 빠졌다. 연패 숫자는 8까지 늘었고, 순위는 9위까지 내려앉았다. 5할 승률과의 격차도 크게 벌어지면서 포스트시즌 진출 가능성은 사실상 희미해졌다.

 

지난해와 비교하면 더 뼈아픈 추락이다. 한화는 전 시즌 정규리그 2위를 차지했고 한국시리즈 무대까지 밟았다. 오랜 침체를 끝내고 강팀으로 도약하는 듯했다. 구단도 그 흐름을 이어가기 위해 전력 보강에 적극적으로 나섰다. 그러나 기대와 달리 2026시즌은 하위권 추락이라는 결과로 흘러가고 있다.

 

이제 한화의 관심사는 남은 경기 결과만이 아니다. 시즌 후 어떤 재정비가 이뤄질지가 더 중요한 문제로 떠올랐다. 선수단 개편, 외국인 선수 교체, FA 시장 전략 등 손봐야 할 부분이 적지 않다. 하지만 그보다 먼저 정리해야 할 사안이 있다.

 

김경문 감독의 거취다.

 

김 감독은 올 시즌을 끝으로 한화와의 계약이 만료된다. 다음 시즌에도 팀을 이끌기 위해서는 재계약이 필요하다. 현재 성적만 놓고 보면 재계약 전망은 밝지 않다. 지난해 한국시리즈 진출이라는 성과가 있지만, 올해의 추락 폭이 너무 크다. 특히 투자가 이어진 팀이 9위까지 떨어졌다는 점에서 감독 책임론은 피하기 어렵다.

 

그럼에도 김 감독의 퇴진을 단정하기는 이르다. 한화는 이미 시즌 중 여러 차례 선택의 순간을 맞았다. 후반기 들어 팀이 급격히 무너졌고, 연패가 길어질 때마다 분위기 전환을 위한 감독 교체 가능성이 거론됐다. 하지만 구단은 끝내 시즌 중 교체 카드를 꺼내지 않았다.

 

이는 최소한 2026시즌만큼은 김경문 감독 체제로 마무리하겠다는 뜻으로 읽힌다. 따라서 실제 판단은 시즌 종료 후 내려질 가능성이 높다. 문제는 그 판단이 단순히 구단 내부의 성적 평가만으로 이뤄지지 않을 수 있다는 점이다.

김 감독은 한화에서 특별한 방식으로 선임된 인물이다. 현장 실무진의 선택만으로 지휘봉을 잡은 것이 아니라, 그룹 차원의 의지가 크게 작용한 것으로 알려졌다. 이른바 ‘탑 다운’ 방식의 인선이었다. 도쿄 올림픽 이후 현장에서 다소 멀어져 있던 김 감독을 한화가 다시 불러낸 것도 그룹의 판단이 반영된 결과였다.

 

이 때문에 재계약 여부 역시 단순한 감독 평가를 넘어선 의미를 갖는다. 김 감독과 결별한다면, 구단은 올 시즌 성적 부진에 대한 책임을 묻는 셈이 된다. 동시에 그룹이 힘을 실어 추진했던 감독 체제가 기대한 결과를 내지 못했다는 평가도 피하기 어렵다.

 

한화에는 비슷한 기억이 있다. 김성근 전 감독 역시 그룹 의중이 반영된 선임으로 주목받았다. 하지만 결과적으로 계약 기간을 모두 채우지 못하고 물러났다. 당시에는 김 전 감독의 사의 표명 과정이 알려지면서 상황이 빠르게 정리됐고, 중도 퇴진으로 이어졌다.

 

김경문 감독의 경우는 결이 다르다. 현재까지 김 감독이 스스로 물러날 가능성은 크지 않아 보인다. 그렇다면 결정권은 결국 한화 구단과 그룹으로 향한다. 재계약이든 결별이든, 구단이 명확한 판단을 내려야 하는 상황이다.

 

한화가 김 감독에게 다시 기회를 줄 명분이 전혀 없는 것은 아니다. 가장 큰 근거는 지난해 성과다. 김 감독 체제에서 한화는 정규시즌 2위를 기록했고 한국시리즈에 진출했다. 우승에는 닿지 못했지만, 팀을 단기간에 정상권으로 끌어올린 것은 분명한 성과로 남아 있다.

 

반면 올해 성적은 재계약의 가장 큰 걸림돌이다. 한화는 하위권을 벗어나지 못하고 있으며, 8연패와 9위 추락은 팬들에게 큰 실망을 안겼다. 지난해 한국시리즈에 오른 팀이 한 시즌 만에 가을야구 경쟁에서 사실상 멀어진 것은 감독 평가에서 치명적인 감점 요인이다.

 

결국 한화의 선택은 두 방향으로 나뉜다. 김경문 감독과 다시 간다면, 구단은 올해 실패를 일시적인 부진으로 보고 지난해 성과와 체제의 연속성에 무게를 두는 것이다. 반대로 결별을 택한다면, 올 시즌 추락에 대한 책임을 분명히 묻고 새로운 방향으로 팀을 재편하겠다는 뜻이 된다.

 

어느 쪽이든 쉽지 않은 결정이다. 특히 한화의 감독 문제는 단순한 현장 인사로만 볼 수 없다. 그룹 차원의 판단이 개입된 자리였기 때문에, 재계약 여부는 곧 그룹이 자신들의 선택을 어떻게 평가하느냐와도 맞닿아 있다.

 

시즌 중 감독 교체가 이뤄지지 않은 점도 해석을 낳는다. 계약 마지막 해를 존중한 결정일 수도 있고, 아직 김 감독에 대한 신뢰가 남아 있다는 신호일 수도 있다. 반대로 시즌 종료 후 정리하기 위한 시간 벌기였을 가능성도 있다. 

 

확실한 것은 한화의 오프시즌 출발점이 선수 영입이 아니라 감독 거취가 될 가능성이 크다는 점이다. 외국인 선수 교체나 FA 영입 전략도 결국 다음 시즌 지휘봉을 누가 잡느냐에 따라 달라질 수밖에 없다.

김경문 감독이 잔류한다면 한화는 현 체제의 실패 원인을 분석하고 보완책을 마련해야 한다. 단순한 재계약만으로는 팬들을 설득하기 어렵다. 왜 올해 무너졌는지, 어떤 방식으로 다시 경쟁력을 회복할지에 대한 구체적인 계획이 필요하다.

 

반대로 새 감독을 찾는다면 팀 운영 철학부터 다시 세워야 한다. 지난해의 성공과 올해의 실패가 극단적으로 엇갈린 만큼, 한화는 단기 성과를 노릴 것인지 장기 재건을 택할 것인지부터 분명히 해야 한다.

 

8연패와 9위 추락은 김경문 감독에게 무거운 책임을 남겼다. 그러나 그의 거취는 성적표 하나만으로 정리되기 어려운 문제다. 그룹이 직접 선택했던 감독이라는 배경, 지난해 한국시리즈 진출이라는 성과, 올해의 급격한 추락이 복잡하게 얽혀 있다.

 

한화의 2026시즌은 사실상 실패에 가까워지고 있다. 이제 남은 질문은 하나다. 한화가 김경문 감독에게 한 번 더 시간을 줄 것인지, 아니면 새로운 출발을 택할 것인지다. 그 답이 한화의 다음 시즌 방향을 결정하게 된다.