‘골프 황제’ 타이거 우즈가 차량 전복 사고와 관련해 검찰과 플리바겐(사법거래)에 합의했다. 당초 음주 또는 약물 운전(DUI) 혐의로 기소됐던 우즈는 이보다 낮은 수준의 난폭 운전 혐의를 적용받는 대신 운전면허를 5년간 정지당하고 벌금 1500달러를 내게 됐다.

2일(현지시간) AP통신과 CNN 등에 따르면 우즈는 이날 미국 플로리다주 마틴카운티 주법원에 출석했다. 법정에서 우즈는 기존 DUI 혐의를 대신해 ‘난폭 운전’ 혐의를 적용받는 데 동의했다. 이 과정에서 유죄를 인정하지도, 무죄를 주장하지도 않는 ‘불항쟁 답변’을 했다.

이에 따라 법원은 우즈의 운전면허를 5년간 정지하고 1500달러의 벌금을 명령했다. 특히 판사는 운전면허 정지 기간에 다시 운전할 경우 강한 처벌을 받을 수 있다고 경고했다. 판사는 우즈에게 향후 어떤 이유로든 운전을 하다가 적발되면 즉시 교도소에 수감될 것이라고 말했다.

이번 법적 절차는 지난 3월 발생한 차량 전복 사고에서 비롯됐다. 당시 우즈는 플로리다주 주피터 아일랜드의 왕복 2차선 도로를 주행하던 중 픽업트럭을 추월하려다 충돌했고, 그 과정에서 자신의 차량이 전복되는 사고를 냈다.

사고 이후 현장에 출동한 경찰에게 우즈는 사고 당시 휴대전화를 보고 라디오 채널을 바꾸려다 전방을 제대로 보지 못했다고 진술했다. 차량이 전복되는 사고였지만 우즈는 큰 외상을 입지는 않은 것으로 전해졌다.

현장에서 진행된 음주측정기 검사에서는 음성 반응이 나왔다. 그러나 우즈는 소변검사를 거부했고, 결국 체포돼 구금됐다가 보석금을 내고 풀려났다.

당시 우즈의 주머니에서는 통증 치료에 사용되는 오피오이드 계열의 흰색 알약 2개가 발견됐다. 오피오이드는 마약성 진통제를 일컫는다. 이 때문에 우즈는 DUI와 합법적 검사 거부 혐의로 기소됐다.

우즈는 그동안 DUI 혐의에 대해서는 무죄를 주장해왔다. 하지만 이번 법정에서 검찰과 합의하면서 기존 혐의보다 낮은 난폭 운전 혐의를 적용받게 됐다. 유죄를 직접 인정하는 대신 불항쟁 답변을 택하고 법원이 결정한 처벌을 받아들이는 방식으로 사건을 마무리한 것이다.

결과적으로 우즈는 당초 적용됐던 DUI 혐의에서 벗어나게 됐지만, 운전과 관련해서는 상당한 제약을 받게 됐다. 법원은 운전면허를 5년간 정지했고, 그 기간 중 다시 운전할 경우 즉시 교도소에 수감될 수 있다고 경고했다. 1500달러의 벌금도 함께 부과됐다.

이날 법정에는 우즈의 연인 버네사 트럼프도 모습을 드러냈다. 버네사는 도널드 트럼프 미국 대통령의 장남 도널드 트럼프 주니어와 2005년 결혼했으며, 두 사람은 2018년 이혼했다.

이번 사건의 핵심은 우즈가 당초 받았던 DUI 혐의 대신 난폭 운전 혐의를 적용받으면서 사건을 마무리했다는 점이다. 다만 그 대가로 5년간 운전면허를 사용할 수 없게 됐고, 법원으로부터 운전할 경우 즉시 교도소에 수감될 수 있다는 강한 경고까지 받았다.

차량 전복 사고 이후 이어진 법적 절차는 이날 플리바겐 합의로 일단락됐다. 우즈는 유죄나 무죄를 직접 주장하는 대신 불항쟁 답변을 선택했고, 법원은 운전면허 정지와 벌금이라는 처분을 내렸다.