배우 지예은이 건강을 회복하고 약 두 달 만에 '런닝맨'으로 돌아온다. 지난 26일 방송된 SBS '런닝맨' 말미에는 다음 주 예고편이 공개되며 지예은의 반가운 복귀 소식을 알렸다. 오랜만에 촬영 현장에 모습을 드러낸 지예은은 멤버들의 뜨거운 박수와 환대 속에서 등장했다. 그는 멤버들의 얼굴을 보자마자 감정이 벅차오르는 듯 눈시울을 붉혔고, 이내 "3주 만에 오니까 뭉클하다"며 눈물을 보여 보는 이들의 마음을 찡하게 했다. 갑작스러운 활동 중단으로 팬들의 걱정을 샀던 만큼, 건강한 모습으로 돌아온 그의 모습은 멤버들과 시청자 모두에게 큰 안도감과 반가움을 선사했다.

 

앞서 지예은은 지난 8월, 건강검진을 통해 갑상선 기능 저하증 진단을 받았다는 소식을 전하며 안타까움을 자아낸 바 있다. 당시 그는 치료와 회복에 전념하기 위해 출연 중이던 '런닝맨'을 포함한 모든 방송 활동을 잠정적으로 중단했다. 'MZ 또라이'라는 독보적인 캐릭터로 프로그램에 새로운 활력을 불어넣으며 시청자들의 큰 사랑을 받던 시점이었기에 그의 하차 소식은 더욱 아쉬움을 남겼다. 팬들은 그의 SNS와 관련 기사에 응원의 메시지를 보내며 빠른 쾌유와 건강한 복귀를 한마음으로 기원해왔고, 마침내 지예은은 약 두 달간의 회복 기간을 거쳐 다시 '런닝맨'의 멤버들 곁으로 돌아오게 되었다.

 

복귀를 기념하는 유쾌한 신고식도 이어졌다. 유재석은 눈물을 그친 지예은에게 "복귀 기념으로 지금 제일 먹고 싶은 것, 땡기는 것을 이야기하라"며 축하의 마음을 전했다. 이에 지예은은 기다렸다는 듯이 "양장피, 회도 먹고 싶고 곰탕도 먹고 싶다"며 여러 메뉴를 쏟아내며 여전한 'MZ의 표본'다운 면모와 식욕을 자랑했다. 그의 변치 않은 활기찬 모습에 멤버들은 웃음을 터뜨렸고, 유재석은 "좋은 말로 할 때 세 개 정도로 추려라"라고 장난스럽게 핀잔을 주며 특유의 '티키타카' 케미를 선보여 복귀 후 그의 활약에 대한 기대감을 높였다.

 

한편, 이날 방송에서는 지예은의 복귀 예고에 앞서 휴대폰 없이 시간을 맞혀야 하는 미션이 펼쳐져 '런닝맨' 특유의 혼돈과 웃음을 자아냈다. 아쉽게 미션에 실패하자 지석진과 하하는 "아이돌들 다 덤벼", "니들 아이폰 없으면 못 살지"라며 뜬금없는 선전포고를 날렸고, 이 과정에서 '영포티(Young Forty)' 논쟁이 벌어지며 멤버들 간의 치열한 디스전이 오갔다. 특히 양세찬은 하하를 향해 "형처럼 설치는 사람보고 영포티라고 하는 것"이라고 일침을 날려 현장을 폭소케 했다. 이처럼 변함없이 유쾌하고 소란스러운 '런닝맨'의 분위기는, 돌아온 지예은이 다시 빠르게 적응하며 큰 웃음을 만들어낼 것임을 짐작하게 했다.