최근 소셜미디어를 중심으로 '다크 샤워링(Dark Showering)', 즉 어둠 속에서 샤워하는 행위가 새로운 수면 비법으로 급부상하고 있다. 이는 잠자리에 들기 전, 욕실의 조명을 완전히 끄거나 최소한으로 낮춘 상태에서 샤워하며 하루 동안 쌓인 시각적 자극과 정신적 긴장을 차단하는 것을 의미한다. 틱톡과 같은 숏폼 플랫폼에서 시작된 이 유행은 단순한 호기심을 넘어, 수면의 질을 높이는 하나의 '수면 의식(Sleep Routine)'으로 자리 잡으며 의학적, 심리적 효능에 대한 분석까지 더해지고 있다. 특히 기존의 '#showertok'과 같은 샤워 관련 챌린지와 결합하여 '불 끄고 샤워하기'라는 직관적인 메시지가 젊은 세대 사이에서 빠르게 확산되었고, 해외 유력 매체들이 이를 조명하고 전문가들의 긍정적인 의견이 이어지면서 단순 유행을 넘어선 건강 트렌드로 주목받는 추세다.

 

전문가들은 '다크 샤워링'이 과학적으로 입증된 두 가지 수면 유도 원칙, 즉 '따뜻한 물 샤워'와 '빛 차단'의 효과를 결합한 개념이라는 점에서 대체로 긍정적인 반응을 보인다. 따뜻한 물로 샤워하면 일시적으로 상승했던 심부 체온이 서서히 떨어지면서 몸이 자연스럽게 잠들기 좋은 상태로 전환된다. 여기에 어둠은 수면을 방해하는 스트레스 호르몬인 코르티솔의 분비를 억제하고, 반대로 수면을 유도하는 멜라토닌의 분비를 촉진하는 최적의 환경을 제공한다. 영국의 한 수면 전문가는 "어둠 속에서 샤워하면 하루 종일 시각 정보를 처리하느라 지친 뇌의 에너지를 절약하고, 다른 감각에 집중하게 만들어 몸의 이완을 극대화할 수 있다"고 설명하며, 다크 샤워링이 하루의 피로를 푸는 데 효과적인 방법이 될 수 있음을 시사했다.

 

이러한 수면 유도 효과 외에도 다크 샤워링은 현대인에게 또 다른 심리적 안정감을 제공한다. 잠들기 직전까지 스마트폰과 같은 디지털 기기에서 뿜어져 나오는 블루라이트와 정보의 홍수로부터 벗어나, 의도적으로 감각을 차단하는 경험은 그 자체로 강력한 명상 효과를 줄 수 있다. 시각 정보가 차단된 공간에서 오롯이 물의 온도와 감촉, 샴푸의 향기 등 다른 감각에 집중하는 과정은 과도하게 활성화된 신경계를 진정시키고, 복잡한 생각의 고리를 끊어내는 데 도움을 준다. 이는 끊임없이 외부와 연결되어 있던 자신을 잠시 멈추고, 온전히 자신에게 집중하며 하루를 차분하게 마무리하는 감각적 의식으로서의 의미를 지닌다.

 

하지만 이처럼 긍정적인 효과에도 불구하고 '다크 샤워링'을 시도할 때 절대로 간과해서는 안 될 치명적인 위험이 존재한다. 바로 '안전 문제'다. 욕실은 가정 내에서 미끄러짐으로 인한 낙상 사고가 가장 빈번하게 발생하는 장소이며, 어둠 속에서는 그 위험이 기하급수적으로 커질 수밖에 없다. 실제로 미국의 한 연구에 따르면 욕실에서 발생하는 사고의 대다수가 넘어짐 사고였으며, 특히 샤워 중에 가장 많이 발생하는 것으로 나타났다. 따라서 숙면을 위해 다크 샤워링을 시도하더라도 완전한 암흑 상태는 피하는 것이 현명하다. 미끄럼 방지 매트를 설치하고, 욕실 문틈으로 새어 들어오는 빛을 활용하거나 작은 간접등을 켜두는 등 최소한의 조도를 확보하여 안전장치를 마련하는 것이 예기치 못한 사고를 예방하고 건강한 수면 습관을 만드는 지름길이 될 수 있다.