'남성의 과일'로 알려졌던 전북 고창의 특산물 복분자가 여성 건강, 특히 난임의 주요 원인 중 하나인 다낭성난소증후군(PCOS) 개선에 효과가 있다는 사실이 과학적으로 규명되며 새로운 가능성을 열었다. 이는 복분자의 활용 범위를 여성 건강 영역으로 확장하는 중요한 전환점이 될 전망이다.

 

고창식품산업연구원이 주도한 이번 전임상 연구는 다낭성난소증후군을 유도한 동물 모델을 대상으로 진행됐다. 연구 결과, 복분자를 투여한 실험군에서 공통적으로 체중 증가가 억제되는 효과가 나타났으며, 특정 추출물을 투여했을 때는 질환의 특징인 난소 비대 증상이 뚜렷하게 감소하는 유의미한 결과를 얻었다.

 

더 나아가 복분자는 다낭성난소증후군으로 인해 발생하는 비정상적인 생식호르몬 불균형을 정상 수준으로 회복시키는 경향을 보였다. 이는 복분자가 단순히 증상을 완화하는 것을 넘어, 질환의 근본적인 병리적 특징을 개선할 수 있는 잠재력을 가졌음을 시사하는 대목이다.

 

이번 연구는 복분자의 수확 시기(완숙과 미숙)와 추출 방식에 따라 그 효능에 차이가 있다는 점도 밝혀냈다. 이는 향후 기능성 원료의 품질을 표준화하고, 효능을 극대화할 수 있는 맞춤형 제품 개발 전략을 수립하는 데 핵심적인 기초 자료로 활용될 예정이다.

 

최근 여성 난임 인구가 증가하고 생식 건강에 대한 사회적 관심이 높아지면서, 안전한 천연물 기반의 대안을 찾으려는 노력이 계속되어 왔다. 항산화 및 호르몬 조절 기능이 뛰어난 엘라그산, 안토시아닌 성분이 풍부한 고창 복분자가 그 해답이 될 수 있음을 이번 연구가 증명한 셈이다.

 

고창군은 이번 연구 성과를 발판 삼아 복분자를 여성 생식 및 내분비 건강에 특화된 기능성 농산물로 집중 육성할 방침이다. 기능성 식품 개발과 인증을 연계하고, 이를 통해 지역 대표 농산물의 부가가치를 극대화하는 단계적 전략을 추진해 나갈 계획이다.