매일 습관처럼 마시는 커피 한 잔이 혈당 관리에 예상 밖의 도움을 줄 수 있다는 새로운 연구 결과가 나와 주목받고 있다. 특정 커피 성분이 기존 당뇨병 치료제와 유사한 방식으로 작용한다는 사실이 과학적으로 규명된 것이다.

 

국제 학술지 'Beverage Plant Research'에 발표된 연구에 따르면, 연구진은 널리 사용되는 제2형 당뇨병 치료제 '아카보스'와 볶은 아라비카 원두 추출물의 작용 방식을 직접 비교 분석했다. 아카보스는 식사 후 탄수화물의 소화 속도를 늦춰 혈당이 급격히 오르는 것을 방지하는 약물이다.

 

놀랍게도, 커피 추출물에 포함된 특정 화합물 역시 아카보스처럼 탄수화물을 포도당으로 분해하는 핵심 효소인 '알파-글루코시다아제'의 활동을 효과적으로 방해하는 것으로 확인됐다. 연구팀은 이 과정에 관여하는 새로운 화합물 세 가지를 최초로 발견하고 '카팔데하이드 A·B·C'로 명명했다.

 

이번 발견은 그동안 커피를 즐겨 마시는 사람에게서 제2형 당뇨병 발병률이 낮게 나타나는 현상에 대한 구체적인 생화학적 근거를 제시한다는 점에서 의미가 크다. 과거 여러 대규모 연구에서도 하루 커피 섭취량이 늘수록 당뇨병 위험이 감소하며, 특히 3~5잔을 마셨을 때 효과가 가장 크다는 결과가 반복적으로 보고된 바 있다.

 

다만, 이 모든 긍정적인 효과는 어떠한 첨가물도 넣지 않은 순수한 '블랙커피'를 마셨을 때를 기준으로 한다. 설탕, 시럽, 크림 등은 오히려 혈당을 급격히 높여 커피의 이로운 효과를 모두 상쇄하고 건강에 해를 끼칠 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

 

전문가들은 커피의 특정 성분이 혈당 조절에 긍정적일 수 있다는 가능성을 확인했지만, 이것이 곧바로 당뇨병 치료를 대체할 수 있다는 의미는 아니라고 선을 그었다. 약물 치료와 생활 습관 개선이 우선되어야 하며, 커피의 효능을 실제 임상 치료에 적용하기 위해서는 앞으로 더 많은 연구가 필요하다는 지적이다.