"하나, 둘, 셋…." 숫자를 세던 환자의 혀가 꼬이고 눈꺼풀이 파르르 떨린다. 몽롱한 상태에서 횡설수설하는 환자의 모습에 주변에서는 웃음소리가 터져 나온다. 최근 유튜브와 인스타그램 등 소셜미디어(SNS)를 강타한 이른바 ‘수면마취 버티기 챌린지’ 영상의 한 장면이다.

 

과거 환자의 고통을 덜어주기 위한 보조적 수단이었던 수면마취가, 이제는 조회수를 위한 자극적인 놀이 문화로 전락하고 있다. 위내시경이나 성형 시술 전, 프로포폴 등 마취제가 혈관을 타고 들어갈 때 정신력을 발휘해 잠들지 않고 버티는 모습을 ‘인증’하는 것이 유행처럼 번지고 있는 것이다.

 

영상 속 환자들은 마취제가 투여되자마자 숫자를 세거나 "약 들어간 거 맞아요?"라고 묻는다. 불과 몇 초 뒤 눈이 풀리고 의식을 잃어가지만, 이 과정은 고스란히 촬영되어 온라인에 공유된다. 일부 영상은 조회수 190만 회를 넘길 정도로 폭발적인 반응을 얻고 있으며, 댓글창에는 "나도 해보고 싶다", "기절하는 모습이 너무 웃기다"는 반응이 줄을 잇는다. 심지어 일부 병원에서는 "20초를 버티면 서비스를 주겠다"며 이를 게임처럼 부추기는 자막까지 등장해 의료 윤리 불감증이 도를 넘었다는 지적이 나온다.

 

그러나 전문가들은 이러한 현상이 단순한 유희를 넘어 생명을 담보로 한 위험한 도박이라고 경고한다. 대한마취통증의학회에 따르면 수면마취는 정맥으로 진정제를 투여해 환자의 의식을 저하시키는 의료행위다. 겉보기엔 잠든 것 같지만, 실제로는 호흡 기능과 심혈관 기능이 억제된 상태다.

 

호주 시드니 ACL코스메틱클리닉 허지영 전문의는 "수면마취에 사용되는 약물 대부분이 마약성 약물이기 때문에 환자의 상태를 면밀히 관찰해야 한다"고 강조했다. 그는 "SNS에 올라온 영상 상당수에서 산소포화도 측정기나 앰부백(수동 인공호흡기) 같은 필수 응급 장비가 보이지 않는다"며 우려를 표했다.

 

마취 중에는 기도 폐쇄나 호흡 저하가 언제든 발생할 수 있어 의료진은 1분 1초도 환자에게서 눈을 떼지 않아야 한다. 그러나 카메라를 들고 웃고 떠드는 사이, 환자의 생체 신호 변화를 놓칠 수 있다는 것이 전문가들의 공통된 지적이다. 허 전문의는 "의료인의 자긍심과 인간의 존엄성이 고작 조회수와 맞바뀌어서는 안 된다"며 "의료 안전과 윤리가 크게 훼손된 현상"이라고 비판했다.

 

이러한 유행의 배경에는 방송의 영향도 적지 않다. ‘나 혼자 산다’, ‘홍김동전’ 등 인기 예능 프로그램들이 연예인의 마취 후 몽롱한 상태를 희화화하여 내보내면서, 대중에게 ‘수면마취=재밌는 에피소드’라는 잘못된 인식을 심어주었다는 분석이다.

 

강남의 한 피부과 관계자는 "수면마취는 의료진이 항상 긴장 상태로 관리해야 하는 의료행위인데, 마취 과정에서 영상을 찍고 웃는다는 것은 상상하기 어렵다"고 꼬집었다.

 

환자가 의식을 잃어가는 과정은 생리학적으로 매우 취약한 상태로 진입함을 의미한다. 이를 유머 소재로 삼는 것은 환자의 안전을 위협할 뿐만 아니라, 의료 행위의 본질을 훼손하는 일이다. 이제는 ‘수면마취 챌린지’라는 이름의 위험한 장난을 멈추고, 의료 안전에 대한 경각심을 다시 세워야 할 시점이다.