젊은 시절부터 심혈관 건강을 꾸준히 관리하는 것이 중년기에 심뇌혈관질환 및 신장질환 발생 위험을 70% 이상 현저히 낮출 수 있다는 연구 결과가 발표되어 주목받고 있다. 연세대학교 의과대학 예방의학교실 이호규·하경화 교수와 강남세브란스병원 신장내과 지종현 교수 연구팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 활용한 분석을 통해, 젊은 성인의 심혈관 건강 수준이 향후 중년기 주요 질병 발생에 결정적인 영향을 미친다는 사실을 과학적으로 입증했다. 이번 연구는 생애 초반부터 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 장기적인 건강 유지에 얼마나 중요한지를 다시 한번 강조하며, 질병 예방을 위한 포괄적인 접근의 필요성을 시사한다.

 

연구팀은 2002년부터 2004년까지 국가건강검진에 참여한 당시 30세 성인 24만1924명을 대상으로 심층 분석을 진행했다. 참가자들의 신체활동량, 흡연 여부, 체질량지수(BMI), 혈압, 혈당, 혈중 지질 등 총 6가지 핵심 항목을 바탕으로 심혈관 건강 점수를 산출했으며, 특히 30세부터 40세까지 10년간의 누적 건강 점수를 계산하여 참가자들을 5개 그룹으로 세분화했다. 이후 평균 9.2년 동안 이들을 추적 관찰하며 심뇌혈관질환 및 신장질환 발생률을 면밀히 비교 분석했다. 이러한 대규모 코호트 연구는 젊은 성인의 건강 지표가 장기적인 질병 발생에 미치는 영향을 파악하는 데 있어 높은 신뢰도를 제공한다.

 

분석 결과는 젊은 시절의 심혈관 건강 관리가 질병 예방에 얼마나 강력한 효과를 가지는지 명확히 보여주었다. 심혈관 건강 수준이 상위 20%에 속하는 그룹의 심뇌혈관질환 및 신장질환 연간 발생률은 0.05%에 불과했다. 이는 심혈관 건강 수준이 가장 낮은 하위 20% 그룹과 비교했을 때, 상위 그룹의 심뇌혈관질환 발생 위험이 73% 낮고, 신장질환 발생 위험은 무려 75% 낮다는 것을 의미한다. 연구팀은 "심혈관 건강을 높은 수준으로 오랫동안 유지할수록 심뇌혈관질환과 신장질환 예방 효과가 뚜렷하게 나타났다"고 설명하며, 건강한 생활 습관의 중요성을 재차 강조했다.

 

이번 연구는 심근경색, 뇌졸중, 만성콩팥병 등 주요 질환들이 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증 등 공통된 위험 요인들을 공유하며, 이러한 요인들이 젊은 시절부터 누적되어 중년 이후 질병으로 발현되는 경향이 있음을 시사한다. 따라서 성인 초기부터 종합적인 위험인자 관리를 시작하는 것이 질병 예방의 핵심이라는 것이 연구팀의 설명이다. 이호규 교수는 "이번 연구는 젊은 시절의 심혈관 건강 수준을 종합적으로 평가하고, 이를 장기적으로 추적해 질병 예방 효과를 입증했다는 점에서 의미가 크다"며, "심뇌혈관질환 예방 전략은 생애 전반에 걸친 포괄적 관리로 접근해야 한다"고 강조했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 '미국의사협회저널 심장학(JAMA Cardiology)' 최신호에 게재되어 학계의 주목을 받고 있다.