한국 민화의 현대적 부흥을 이끈 거장, 송규태 화백이 향년 92세의 나이로 영면에 들었다. 단절될 뻔했던 전통 회화의 맥을 되살려 오늘날 가장 대중적인 예술 장르 중 하나로 성장시킨 그의 타계 소식에 미술계의 애도가 이어지고 있다.

 

고인의 이름이 세상에 알려지기 시작한 것은 고서화 보수 전문가로서였다. 국립중앙박물관과 호암미술관의 주요 소장품 복원 작업을 도맡으며, 훼손된 우리 전통 회화에 다시 숨을 불어넣는 독보적인 장인으로 자리매김했다.

 

그의 예술 인생에 전환점이 된 것은 1970년대 이병철 삼성 창업주와의 만남이었다. 외국 귀빈을 위한 선물용 민화를 제작해달라는 요청은 잊혀가던 민화의 가치를 재발견하는 계기가 되었다. 그의 손에서 재탄생한 호작도, 화조도 병풍이 호암미술관과 신라호텔에 설치되면서, 민화는 비로소 대중의 곁으로 다가올 수 있었다.

 

송규태 화백은 단순히 과거의 것을 복원하는 데 그치지 않았다. 일제강점기와 전쟁을 거치며 명맥이 끊길 위기에 처했던 민화에 현대적 감각을 더해 새로운 창작의 길을 열었다. 그의 붓끝에서 민화는 낡은 유물이 아닌, 살아 숨 쉬는 오늘의 예술로 거듭났다.

 

1991년에는 청와대 본관의 세종실 벽면을 장식한 '일월곤륜도(일월오봉도)'를 제작하며 국가를 대표하는 화가로서의 위상을 공고히 했다. 그의 작품은 한국 전통 회화의 아름다움과 위엄을 상징하는 시각적 아이콘이 되었다.

 

2000년대 이후에는 후학 양성에 헌신하며 민화의 저변을 넓혔다. 그가 설립한 평생교육원과 연구소는 현재 수십만 명에 이르는 민화 인구를 형성하는 뿌리가 되었다. 이러한 공로를 인정받아 대한민국 민화전통문화재 제1호로 지정되었으며, 2017년 은관문화훈장을 수훈했다.