인간의 시선이 머무는 곳과 그 시선이 뇌리에 박혀 인식이 되는 과정 사이에는 어떤 간극이 존재할까. 이러한 근원적인 물음에 평생을 매진해온 화가 고완석이 서울 종로구 인사동에 위치한 갤러리 모나리자 산촌에서 초대 개인전 '룩(LOOK)'을 개최한다. 오는 24일부터 한 달간 이어지는 이번 전시는 작가의 47번째 개인전으로, 인간 존재의 본질과 인식의 틀을 탐구해온 그의 예술적 여정을 집약한 신작 50여 점을 대중 앞에 선보이는 자리다. 작가는 이번 전시를 통해 우리가 세상을 바라보는 행위 자체가 각자의 기억과 가치관에 의해 재구성된 결과물임을 역설한다.

 

전시의 주제인 '룩'은 단순히 눈으로 대상을 포착하는 물리적 행위를 넘어선다. 고완석은 관람객들에게 우리가 진실이라고 믿는 풍경들이 사실은 개인의 경험이라는 필터를 거쳐 해석된 허상일 수 있다는 화두를 던진다. 보는 것과 인식하는 것 사이의 틈새를 파고드는 그의 작업은 존재의 본질을 찾아가는 구도자의 수행과도 닮아 있다. 작가는 이번 신작들을 통해 관람객이 자신의 시선이 가진 편견과 한계를 직시하고, 그 너머에 있는 순수한 존재의 가치를 발견하기를 기대하고 있다.

 

작품 세계의 근간에는 동양적 사유 방식인 불교의 연기설과 공 사상이 깊게 뿌리내리고 있다. 삶과 죽음, 유와 무, 행복과 불행 등 우리가 흔히 대립한다고 믿는 개념들이 사실은 하나의 경계 위에서 서로 의지하며 공존한다는 것이 작가의 핵심 철학이다. 모든 존재는 홀로 서 있는 것이 아니라 무수한 관계망 속에서 끊임없이 변화하며 생성된다는 관점은 그의 화면 위에서 절제된 색채와 선으로 형상화된다. 이는 현대인이 겪는 고립감과 갈등을 해소할 수 있는 철학적 위안을 제공한다.

 

이번 전시의 대표작인 'LOOK26-201'은 작가의 이러한 철학적 사유를 시각적으로 극대화한 수작이다. 화면 전체를 압도하는 강렬한 붉은 색면은 거대한 생명력과 열정을 상징하며, 이를 과감하게 가로지르는 검은 붓질은 존재의 무게감과 필연적인 소멸을 암시한다. 그 긴장감 넘치는 공간 사이에 배치된 작은 나비 한 마리는 연약하면서도 자유로운 인간의 영혼을 은유한다. 거대함과 미세함이 한 화면에서 충돌하고 화해하는 과정은 관람객으로 하여금 자신의 내면을 비추는 거울과 마주하게 한다.

 

고완석은 서울대학교 동양화과와 동 대학원을 거쳐 박사 학위를 취득한 후 40년 넘게 독자적인 조형 언어를 구축해온 한국 화단의 중추적 인물이다. 동아 미술제와 가톨릭 미술대전 등 권위 있는 공모전에서 수상하며 실력을 인정받았고, 대한민국미술대전 심사위원 등을 역임하며 미술계 발전에 이바지해왔다. 현재 동방문화대학원대학교 교수로서 후학 양성에도 힘쓰고 있는 그의 작품들은 국립현대미술관과 서울대학교박물관 등 주요 기관에 소장되어 그 예술적 가치를 증명하고 있다.

 

7월 22일까지 이어지는 이번 전시는 단순한 시각적 감상을 넘어 인간 존재에 대한 깊은 성찰의 시간을 선사할 것으로 보인다. 갤러리 모나리자 산촌의 고즈넉한 분위기와 어우러진 고완석의 작품들은 바쁜 일상을 살아가는 현대인들에게 잠시 멈춰 서서 '나는 무엇을 보고 있는가'를 자문하게 한다. 작가가 펼쳐놓은 50여 점의 '인식의 지도'를 따라가다 보면, 우리가 당연하게 여겨온 고정관념의 틀이 깨지고 새로운 세계를 마주하는 특별한 경험을 하게 될 것이다.