최근 세상을 떠난 일본 장르 문학의 거성 히가시노 게이고가 지난 10년 동안 국내 도서 시장에서 외국 작가 중 가장 높은 판매고를 올린 것으로 확인됐다. 대형 서점 교보문고가 최근 10년간의 소설 판매 데이터를 정밀 분석한 결과에 따르면, 히가시노 게이고는 국내외를 통틀어 전체 작가 순위에서 한강 작가에 이어 2위를 차지했다. 이는 무라카미 하루키나 베르나르 베르베르 같은 쟁쟁한 해외 거장들을 모두 제친 결과로, 그가 한국 독자들에게 얼마나 깊이 각인되었는지를 보여주는 지표다.

 

조사 기간인 2016년부터 현재까지 교보문고에서 집계된 작가별 누적 판매 순위는 한강이 1위를 기록한 가운데 히가시노 게이고가 근소한 차이로 뒤를 쫓았다. 그 뒤로는 고전의 반열에 오른 헤르만 헤세와 현대 문학의 아이콘 무라카미 하루키가 이름을 올렸다. 김호연, 이미예 등 최근 한국 문학의 강세를 이끈 작가들과 J. K. 롤링 같은 세계적 스타 작가들 사이에서도 히가시노 게이고의 입지는 흔들림 없이 견고했다.

 

한국 독자들이 가장 많이 찾은 그의 작품은 판타지적 감동이 가미된 '나미야 잡화점의 기적'으로 나타났다. 추리 소설이라는 장르적 틀에 갇히지 않고 인간미 넘치는 서사를 선보인 이 작품은 장기간 스테디셀러 자리를 지키며 작가의 대표작으로 뿌리내렸다. 이어 '가면산장 살인사건'과 '가공범' 등 정통 추리물부터 최신작까지 고른 판매 분포를 보이며, 특정 작품에 치우치지 않는 작가 자체에 대한 높은 신뢰도를 증명했다.

 

히가시노 게이고의 문학 세계에 가장 열광한 층은 30대와 40대 독자들이었다. 전체 구매자의 30%를 차지한 30대를 필두로 40대와 50대가 그 뒤를 이으며 중장년층의 탄탄한 지지 기반을 보여주었다. 성별로는 여성 독자의 비중이 약 60%에 달해 남성보다 훨씬 높게 나타났다. 이는 치밀한 트릭뿐만 아니라 인물의 심리 묘사와 사회적 메시지를 섬세하게 녹여내는 그의 집필 스타일이 여성 독자들의 감성을 관통했기 때문으로 풀이된다.

 

작가는 생전 대장암과 싸우면서도 펜을 놓지 않는 열정을 보였으나, 향년 68세를 일기로 끝내 숨을 거두었다. 다작을 하면서도 매 작품 높은 완성도를 유지했던 그는 일본 추리소설의 대부라는 칭호에 걸맞게 마지막까지 문학적 품격을 잃지 않았다. 그의 부고가 전해진 이후 국내 주요 온라인 서점에는 독자들의 애도 메시지가 수천 건 넘게 게시되었으며, 그가 남긴 방대한 작품 세계를 다시 정주행하려는 움직임이 일고 있다.

 

서점가에서는 고인을 기리는 추모 매대를 별도로 마련하고 그의 생애와 문학적 궤적을 조명하는 기획전을 시작했다. 히가시노 게이고가 한국 출판계에 남긴 족적은 단순한 판매 수치를 넘어 장르 소설의 대중화라는 측면에서 큰 의미를 갖는다. 치밀한 논리와 따뜻한 휴머니즘을 동시에 구사했던 거장의 빈자리는 당분간 그가 남긴 수많은 이야기 속에서 독자들에 의해 채워질 것으로 보인다.