강력한 동장군이 한반도를 덮친 22일, 충북 제천 월악산 깊은 자락에 자리한 보덕굴 내부에 기이하고 신비로운 세계가 펼쳐졌다. 중력을 거스르듯 땅에서부터 하늘을 향해 자라나는 '역고드름' 수십 개가 솟아나, 마치 다른 행성에 온 듯한 비현실적인 풍경을 연출한 것이다.

 

이 기묘한 얼음 기둥들은 최근 영하 14도 안팎을 넘나드는 매서운 추위가 빚어낸 자연의 조각품이다. 역고드름은 일반적인 고드름과 생성 원리 자체가 반대다. 동굴 천장에서 떨어진 물방울이 차가운 바닥에 닿는 순간 얼어붙고, 그 위로 또 다른 물방울이 떨어져 겹겹이 얼음을 쌓아 올리면서 마치 죽순처럼 위로 솟아오르는 원리다.

 

보덕굴의 역고드름은 약 40년 전 한 스님과의 인연으로 시작되었다. 1985년, 인근 사찰인 보덕암의 주지 스님이 동굴 입구를 막고 있던 큰 돌을 치워냈는데, 이로 인해 굴 내부의 공기 흐름과 온도가 역고드름이 생성되기에 최적의 조건을 갖추게 된 것으로 알려져 있다. 자연과 인간의 우연한 개입이 만들어낸 절묘한 합작품인 셈이다.

 

동굴 안은 그야말로 얼음 조각 전시장을 방불케 한다. 이제 막 바닥에서 솟아나기 시작한 작은 얼음 결정부터, 사람의 키에 육박하는 약 80cm 높이의 거대한 기둥까지 크기와 모양이 제각각이다. 어둠이 짙게 깔린 동굴 속에서 줄지어 늘어선 얼음 기둥들은 그 자체로 신비로운 아우라를 뿜어낸다.

 

이곳의 역고드름은 매년 겨울이면 어김없이 찾아오는 반가운 손님이다. 한파가 거세질수록 더욱 뚜렷하고 거대하게 자라나는 역고드름의 모습은, 혹독한 추위가 때로는 경이로운 아름다움을 선물할 수 있다는 사실을 보여준다.

 

어둡고 고요한 동굴 내부, 바닥에서부터 솟아난 수십 개의 얼음 기둥이 만들어내는 초현실적인 풍경은 혹한의 계절에만 허락된 특별한 볼거리로 자리 잡았다. 자연이 빚어낸 이 차가운 예술 작품은 매년 겨울, 그 신비로운 자태를 드러내며 방문객들을 맞이하고 있다.